Las selvas tropicales continúan protegiendo a la vida silvestre de las temperaturas extremas incluso después de la tala, ha revelado un nuevo estudio.

Los científicos habían asumido anteriormente que la tala de árboles provocó cambios importantes en los climas locales dentro de los bosques tropicales, algo que tendría un efecto devastador en los animales que viven allí.

Sin embargo, nueva investigación realizada por las universidades de Sheffield, York y Universiti Malaysia Sabah, muestra que los bosques talados en la isla de Borneo eran térmicamente indistinguibles del bosque prístino cercano.

Esta es una buena noticia para la enorme diversidad de especies de importancia mundial que viven en los bosques talados, que pueden haber sido destruidos o convertidos previamente en tierras agrícolas.

El equipo internacional de científicos examinó el impacto que tuvo la tala selectiva comercial sobre la temperatura local entre 9 y 12 años después de la tala de los árboles. Este tipo de tala extrae una gran cantidad de madera y puede ser extremadamente perjudicial para el hábitat de la selva tropical; esto es particularmente evidente en el sudeste asiático.

Rebecca Senior, un estudiante de doctorado NERC ACCE del Departamento de Ciencias Animales y Vegetales de la Universidad de Sheffield, dirigió el estudio pionero que se publica hoy (viernes 20 de octubre de 2017) en la revista Biología del cambio global .

"Este estudio destaca la resistencia y el valor de conservación de las selvas tropicales taladas. A primera vista, puede ser tentador condenar estos bosques como perturbados sin remedio y convertirlos en agricultura.

"Pero hacer esto sería sacrificar un refugio biológico, capaz de sustentar diversas especies tanto en la actualidad como bajo la creciente amenaza del cambio climático.

"La actividad maderera afecta al 20 por ciento de las selvas tropicales del mundo y en muchos lugares solo queda selva tropical talada, por lo tanto, es una noticia extremadamente positiva que incluso después de que se hayan talado los árboles, el bosque puede continuar apoyando muchas especies de conservación ".

Rebecca agregó:"Para la supervivencia a largo plazo en los bosques talados, es de vital importancia que las especies tropicales puedan responder a otras amenazas, en particular al cambio climático.

"Muchas especies tropicales son exigentes con las temperaturas que prefieren, pero tienen opciones limitadas para hacer frente al cambio de temperatura. Cuando se exponen a calor extremo, una estrategia común para animales como ranas e insectos es trasladarse a un refugio fresco, como las personas en una habitación cálida que se dirigen hacia una ventana abierta ".

Durante el estudio, los investigadores viajaron a Borneo para establecer si la actividad maderera intensiva había alterado la disponibilidad de refugios frescos para animales como la rana cornuda de Borneo. Víbora de foso de quilla de Borneo, y la rana voladora de Wallace.

"Registramos la temperatura con una cámara térmica y pequeños registradores de temperatura, "dijo Rebecca.

"Después de 9 a 12 años de recuperación después del registro, el bosque talado tenía una estructura muy diferente con menos árboles grandes y más árboles jóvenes.

"Asombrosamente, aunque, descubrimos que la temperatura promedio y la disponibilidad de refugios frescos eran comparables con un bosque prístino que nunca había sido talado.

"Lo que esto significa es que, independientemente de si el bosque fue talado o no, los animales que viven allí deben ser igualmente capaces de esconderse cuando hace demasiado calor.

"Esto será cada vez más necesario a medida que aumenten las temperaturas globales medias, por eso es importante que reconozcamos el valor de los bosques degradados y la velocidad con la que se pueden recuperar, dada la oportunidad ".

Jane Hill, Supervisora ​​de Rebecca en la Universidad de York, agregó:"El estudio de Rebecca es importante para ayudarnos a conservar especies tropicales en paisajes afectados por humanos. Demostrar el alto valor de los bosques degradados es una buena noticia para aquellas especies que pueden ser vulnerables al cambio climático".