El gigante minero angloaustraliano Rio Tinto provocó indignación después de destruir los refugios rocosos indígenas en Juukan Gorge en la región de Pilbara, rica en minerales de Australia, en mayo.
Justo cuando la investigación parlamentaria sobre la destrucción de los refugios rocosos de Juukan Gorge por parte de Rio Tinto se volvía a reunir en Canberra, otro sitio de importancia cultural resultó dañado en una de las minas de mineral de hierro de BHP en Pilbara.
Este último refugio de rocas un sitio registrado para los pueblos de Banjima, Según los informes, fue dañado por un desprendimiento de rocas a finales de enero. BHP dijo que el sitio no formaba parte de sus operaciones mineras actuales y que se desconoce la causa del desprendimiento de rocas.
Ambos incidentes dejan en claro la amenaza odiosa e implacable a la herencia cultural aborigen en Pilbara (y en otras partes de las regiones mineras australianas).
La destrucción de un refugio rocoso antiguo y sagrado es, por supuesto, devastador. Pero hay una pérdida mayor y aún no reconocida del patrimonio cultural que se está produciendo debido a los "impactos acumulativos" de las actividades mineras en Pilbara. Es destrucción por mil cortes.
BHP corre el riesgo de ser catalogado como descuidado y desatento en sus operaciones, a pesar de sus mejores intenciones. Se requiere previsión, no en retrospectiva.https://t.co/TlJF8VleO7
- Patrick Dodson (@SenatorDodson) 23 de febrero de 2021
Un paisaje muy industrializado
Es difícil para la mayoría de la gente imaginar la escala de las operaciones de gas y mineral de hierro en la región. Grandes extensiones de este entorno remoto y ecológicamente delicado (un punto de acceso de biodiversidad global para la fauna subterránea) se han transformado durante las últimas décadas en un paisaje fuertemente industrializado.
Hay más de 25 minas de mineral de hierro a escala industrial en Pilbara. De estos, Rio Tinto posee 16. Son parte de una red integrada para transportar mineral de hierro fuera de la región, que incluye cuatro terminales portuarias independientes, un 1, Red ferroviaria de 700 kilómetros y otra infraestructura relacionada.
Las ventas de mineral de hierro de Australia Occidental se han más que duplicado durante la última década de 317 millones de toneladas en 2008-09 a 794 millones de toneladas en 2018-19. Esto tuvo un valor de más de 4.400 millones de dólares australianos en regalías para el gobierno de Washington en 2018.
Los caminos ancestrales están siendo 'encajonados'
Como se indica en una presentación a la investigación parlamentaria de Wintawari Guruma Aboriginal Corporation, más del 93% de su país está cubierto por propiedades mineras. Hay siete minas en total, la mayoría de propiedad de Rio Tinto.
Este grupo no es inusual. El vecino Yinhawangka tiene cuatro minas de Rio Tinto en su país, además de otras pertenecientes a distintas empresas, incluyendo FMG.
Bajo la actual Ley de Patrimonio Aborigen de WA, los esfuerzos de protección del patrimonio se centran en sitios tangibles (a menudo arqueológicos) definidos como "puntos de referencia" discretos en un mapa y separados del paisaje cultural que los sustenta.
Pero este es un malentendido fundamental de la gestión del patrimonio cultural. Sitios intangibles o etnográficos, que rara vez son visibles para personas no indígenas o para quienes no son poseedores de conocimientos consuetudinarios, lucha por encontrar reconocimiento.
Estos sitios intangibles son parte del viaje espiritual interconectado conocido como "pistas de ensueño" y "líneas de canciones". Para los poseedores del conocimiento, estos caminos ancestrales representan una verdad fundamental de conexión con la Patria.
Sin embargo, a medida que se intensifica la actividad minera en Pilbara, incluso si ciertos "sitios" están protegidos, estos caminos ancestrales están siendo "encajonados" y separados unos de otros.
Esto se debe a que la Ley del patrimonio aborigen de Washington evalúa las solicitudes y los proyectos de forma individual, sin hacer referencia a los impactos acumulativos de las actividades mineras o al panorama más amplio del patrimonio regional y nacional.
¿Qué son los impactos acumulativos?
Estos impactos acumulativos incluyen cosas como
En 2015, BHP preparó una "evaluación de impacto acumulativo" de su huella minera directa e indirecta en Pilbara. Los autores indicaron que era el primero de su tipo en la región.
Aunque la atención se centró exclusivamente en los efectos ambientales de las actividades mineras, no en los efectos culturales, los resultados son, no obstante, reveladores.
Los autores enumeraron cinco especies de la región, incluyendo la pitón verde oliva y el quoll del norte, que ahora se consideran "vulnerables" o "en peligro". Estas especies también tienen un gran significado para los propietarios tradicionales. Todavía, no participaron en el proceso de evaluación del impacto acumulativo.
A lo mejor de nuestro conocimiento, ninguna de las principales empresas mineras de Pilbara ha realizado evaluaciones de impacto acumulativo para el patrimonio cultural indígena que abarque la totalidad de su huella operativa.
Protocolos de acceso terrestre, puertas cerradas y EPP
La capacidad de los propietarios tradicionales de acceder al país para cuidarlo, mantener sus obligaciones con él, monitorear los efectos de las operaciones mineras y asegurar la transferencia de conocimiento entre generaciones es otro tema sensible.
Muchos grupos en Pilbara tienen "protocolos de acceso a la tierra" con las empresas que operan en sus tierras. Un protocolo disponible públicamente entre Yinhawangka y Rio Tinto brinda información sobre los estrictos parámetros de visita para los arrendamientos y las propiedades mineras de la compañía.
Por ejemplo, las "condiciones generales" exigen que los visitantes dispongan de vehículos equipados con una radio UHF adecuada en los canales señalizados.
Los requisitos también incluyen "proporcionar información de todas las áreas que planea visitar dentro del ... área de arrendamiento minero, la cantidad de personas / vehículos en su grupo, la fecha y hora en que se requiere el acceso y la duración de su viaje ".
Cada persona que ingresa a un contrato de arrendamiento minero también debe "cumplir con los requisitos mínimos de PPE".
Aunque reconocemos la necesidad de gestionar la salud y la seguridad en el trabajo, requisitos tan intensivos harían el acceso extremadamente difícil y poco realista para muchas personas, especialmente los ancianos y los niños.
Los protocolos de acceso a la tierra no solo se aplican a los arrendamientos mineros, sino también a los arrendamientos pastoriles, que son propiedad de las empresas para facilitar el desarrollo de las operaciones mineras y asegurar el acceso a la tierra. Rio Tinto posee seis de estos arrendamientos en Pilbara.
Los derechos de visita para estos arrendamientos pastorales son igualmente estrictos. Los protocolos de la estación Rocklea, por ejemplo, permitir que los poseedores de títulos nativos acampen por no más de tres noches.
La importancia de los acuerdos de conservación
El borrador de las nuevas leyes de patrimonio de WA contiene la frase "paisajes culturales, "que es un paso en la dirección correcta.
Sin embargo, Proteger verdaderamente el patrimonio cultural y dar cabida a los derechos e intereses de los aborígenes requiere acuerdos de conservación, similar a los acuerdos de Murujuga celebrados entre el Commonwealth y Rio Tinto y Woodside en Pilbara.
El gobierno estatal tendría que renunciar a algunas regalías mineras y, de acuerdo con las recomendaciones de la investigación parlamentaria, los titulares de títulos nativos tendrían derecho a proteger los sitios y declarar las áreas como "zonas prohibidas".
Este ha sido el modelo exitoso bajo la Ley de Derechos de Tierras Aborígenes en el NT durante más de 40 años. Tal modelo reconoce que "la interdependencia de toda la vida dentro del País constituye una lección dura pero esencial:aquellos que destruyen su País en última instancia se destruyen a sí mismos".
El riesgo es que si no se toman medidas decisivas y contundentes, grandes franjas de Pilbara se convertirán en zonas de profanación, o zonas de "esterilización", como algunos grupos aborígenes han denominado el panorama de la minería industrial.
Este será el legado no solo para las empresas mineras, pero para Australia y lo más doloroso, para los propietarios tradicionales que permanecen mucho después de que los mineros se han ido.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
