Foto satelital (MODIS) de cúmulos de viento alisio en "flor" sobre Barbados. Crédito:NASA WorldView
Los científicos del Reino Unido surcan los cielos como parte de una importante campaña de investigación internacional para comprender mejor el comportamiento de las nubes y su papel en el cambio climático.
Los cúmulos de viento alisio juegan un papel importante en el sistema climático de la Tierra. Pueden influir en la forma en que el calor circula en la atmósfera y reflejan la luz solar lejos de la superficie de la Tierra.
Pero la complejidad de las nubes, su composición, comportamiento y cómo reaccionan al calentamiento global, hace que sea difícil para ellos ser representados con precisión en los modelos de cambio climático.
De hecho, los modelos no están de acuerdo sobre si estas nubes persistirán o desaparecerán a medida que la Tierra se calienta; si desaparecen, La Tierra se volverá aún más cálida. Estas nubes son la parte más incierta de nuestros modelos climáticos actuales.
Ahora, un equipo internacional de científicos está iniciando un estudio de campo de cinco semanas para arrojar luz sobre cómo estas nubes tropicales responden al calentamiento global. El equipo, incluidos científicos del Reino Unido, Alemania, Francia, y los Estados Unidos, medirá las interacciones entre las nubes, convección, circulación atmosférica y clima.
La campaña es parte del proyecto EUREC4A (Elucidando el papel del acoplamiento entre nubes y circulación en el clima) e involucra a más de 40 instituciones asociadas, el despliegue de cinco aviones de investigación, cuatro buques de investigación, Teledetección terrestre y teledetección por satélite en el este y sur de la isla caribeña de Barbados.
La rama británica del proyecto (EUREC4A-UK) está dirigida por el Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas (NCAS) y la Universidad de Leeds. con socios del British Antarctic Survey (BAS), Universidad de Manchester y Met Office y contribuciones adicionales de la Universidad de East Anglia.
Usando el avión BAS Twin Otter, El equipo de EUREC4A-UK volará hacia las nubes y tomará medidas detalladas para aprender cómo se forman y evolucionan las nubes de viento alisio poco profundas.
Sección transversal de las trayectorias de vuelo y rutas marítimas de la aeronave y el buque de investigación EUREC4A. Los científicos del Reino Unido estarán en el avión BAS (rojo, turbohélice) apuntando a nubes individuales, completar mediciones aéreas a mayor escala del ATR-42 (francés), Aviones HALO (alemán) y WP-3D (EE. UU.). Crédito:Universidad de Leeds
El análisis de estas mediciones junto con la diversa gama de datos recopilados y las simulaciones de alta resolución de todos los equipos permitirá al proyecto EUREC4A evaluar una nueva generación de modelos climáticos y fortalecer las predicciones del cambio climático.
Dr. Leif Denby, de la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de Leeds, será parte del equipo del Reino Unido que recopila datos sobre las nubes cúmulos de vientos alisios desde el interior de la aeronave BAS.
Dijo:"El efecto del calentamiento global en las nubes bajas en las regiones de vientos alisios es potencialmente un factor significativo en la velocidad e intensidad del cambio climático futuro.
"Hasta ahora, los científicos han utilizado modelos climáticos con representaciones teóricas de las nubes para comprender el papel de las nubes y la convección en los sistemas climáticos y predecir cómo el aumento de las temperaturas puede afectar la producción y el funcionamiento de las nubes.
"Las observaciones concurrentes y diversas de esta campaña nos darán los medios para verificar qué modelos y teorías son correctos. Podremos aplicar esta nueva comprensión de lo que está sucediendo con las nubes bajas en Barbados a las nubes bajas en regiones de vientos alisios en todos los trópicos ".
A más largo plazo, el proyecto cambiará la forma en que estos procesos en la nube se representan en los modelos. El equipo de NCAS y la Universidad de Leeds está trabajando actualmente con Met Office en el desarrollo de su nuevo modelo para procesos de nubes convectivas.
El investigador principal de EUREC4A-UK en NCAS es Alan Blyth, profesor de ciencias atmosféricas en Leeds. Dijo:"Actualmente, Los cálculos del calentamiento global futuro discrepan en varios grados. La principal causa de desacuerdos entre las predicciones es el desafío de representar con precisión la mecánica de las nubes en nuestros sistemas climáticos. Es una oportunidad emocionante para que los científicos atmosféricos del Reino Unido aporten su experiencia en aerosoles de nubes a una campaña de esta escala y ayuden a resolver una pieza tan importante del rompecabezas del cambio climático ".
