Si no ha oído hablar del "agujero azul del plátano verde", puede imaginarse un cóctel tropical que puede pedir en Key West, o un postre que ordenó después de una noche en Bourbon Street.

Olvídalo. Este plátano verde es en realidad un misterioso sumidero. Más específicamente, es enorme caverna submarina frente a la costa de Florida que los humanos nunca habían explorado por completo, hasta el mes pasado.

Los científicos dicen que el plátano verde podría contener pistas sobre la formación de mareas rojas tóxicas, floraciones de algas que son devastadoras para la costa de Florida, y la extensión del acuífero que abastece al estado con la mayor parte de su agua potable.

Quizás incluso los orígenes de la vida.

Los agujeros azules —hoyos hundidos que se forman bajo el agua— no son inusuales en el Golfo de México. A mediados de la década de 1970, un capitán de barco que navegaba a unas 60 millas al oeste de Sarasota vio uno a unos 160 pies bajo el agua, y una cáscara de plátano verde flotando encima. Se conoció como el plátano verde.

Los científicos creen que puede haber formado más de 10, Hace 000 años, cuando un sumidero se abrió para formar una caverna de 265 pies de profundidad y 425 pies por debajo de la superficie del Golfo, más lejos de lo que los buceadores típicos son capaces de alcanzar.

No es solo la profundidad del plátano verde lo que constituye un desafío para los exploradores. Su amplia base creada por una forma de reloj de arena nunca se había explorado por completo hasta que el buzo avanzado Marty Watson lo hizo en agosto con un equipo de científicos e investigadores.

"¿Cómo es?" Preguntó Watson. "No soy astronauta, pero tiene que ser lo más parecido en el mundo a su lado ".

Se cree que los agujeros azules son focos ecológicos cuyos nutrientes ayudan a abastecer la cadena alimentaria de todo el mundo. Comienza con el fitoplancton que se alimenta de esos nutrientes, que atrae a los peces que se alimentan de fitoplancton, que atrae peces más grandes que se alimentan de esos peces, etcétera.

La vida marina, incluidos los tiburones, tortugas de mar, corales Se han visto esponjas y bancos de peces cerca de los agujeros azules.

Antes de la inmersión de Watson, ningún equipo de investigación tenía la capacidad o la tecnología para explorar completamente el misterioso Green Banana, a diferencia de los agujeros azules en China o México.

Pero investigadores del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de Florida Atlantic University se unieron a un equipo de Georgia Tech, el Laboratorio Marino y Acuario Mote, la Sociedad Geológica de los Estados Unidos y la Oficina de Exploración e Investigación Oceánica de la NOAA para explorar el plátano verde.

"Es ventajoso tener algo como esto en nuestro propio patio trasero donde puedes estudiar todos los organismos locos y potencialmente aprender sobre la vida temprana en la tierra, o vida en otros planetas, "dijo el profesor de la FAU, Dr. Jordon Beckler.

El equipo utilizó buzos técnicos y un módulo de aterrizaje bentónico, un sumergible de 600 libras que alberga múltiples instrumentos científicos, para explorar el anillo inferior de Green Banana.

Los investigadores exploraron otro agujero azul cerca de Green Banana, llamado Amberjack, el año pasado. El agua rica en sulfuros en el fondo de Amberjack estaba dominada por microbios archaea, parte de los organismos de toda la vida en la Tierra.

Los científicos dicen que es inusual que una especie domine un área submarina.

"Nos sugiere que hay algo muy especial y único en este microbio que le permite prosperar realmente en este bajo nivel de oxígeno". agua de fondo con alto contenido de sulfuro del agujero Amberjack, "dijo la Dra. Nastassia Patin, quien trabaja para la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y participó en el proyecto Amberjack cuando estaba en el equipo de Georgia Tech.

Amberjack fue fascinante, por decir lo menos.

"Amberjack es un sistema muy grande, "dijo Watson, que también se zambulló en el fondo de ese agujero azul de 350 pies de profundidad. "Yo diría que en la parte inferior es tan grande como un estadio de fútbol, o cerrar ".

Los científicos quieren saber si hay algo especial en el sedimento en el borde de Green Banana, y una cosa que quieren saber es si los organismos que se alimentan del sulfuro liberan nutrientes que fertilizan la marea roja u otras algas. El análisis de las muestras de agua y sedimentos de Green Banana no estará completo en semanas.

"Para mi, Soy un geoquímico, "Beckler dijo, "y estamos tratando de comprender cómo interactúan el agua y las rocas, y cómo los océanos de la tierra y la atmósfera evolucionaron durante los últimos cuatro a seis mil millones de años. Y cuando tienes estos microambientes locos como los agujeros azules, donde no solo está completamente oxigenado como el resto del océano, también sirve como un proxy potencial de cómo se veía la tierra en el pasado ".

Los investigadores esperan lanzar un segundo viaje al fondo del Green Banana el próximo mes de mayo.

© 2020 Sun Sentinel (Fort Lauderdale, Estados Unidos) Fla.)
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