Los pescadores locales que trabajan en condiciones de neblina espesa debido a los incendios de las turberas en Kalimantan Central, Indonesia. Crédito:Suzanne Turnock / Borneo Nature Foundation
La conservación de las turberas tropicales podría reducir los impactos de la pandemia de COVID-19 y la probabilidad de que nuevas enfermedades pasen de los animales a los humanos. dicen los investigadores.
Los científicos revisaron la evidencia existente y concluyeron que la alta biodiversidad en los bosques tropicales de turberas y pantanos, combinado con la destrucción del hábitat y la recolección de vida silvestre, creó "condiciones adecuadas" para las enfermedades infecciosas emergentes (EID) que podrían afectar a los humanos.
COVID-19 no surgió en un área de turberas tropicales, pero el VIH / SIDA y el primer caso conjunto de Ébola se originaron en áreas con extensas turberas.
El estudio también evaluó el posible impacto del COVID-19 en la conservación de las turberas tropicales y las comunidades locales, e identificó "numerosas amenazas potenciales" para ambos.
Dirigido por la Universidad de Exeter, el equipo de estudio internacional estaba compuesto por investigadores de países con grandes turberas tropicales, incluida Indonesia, RD Congo y Perú.
"No estamos diciendo que las turberas tropicales sean únicas a este respecto, pero son un hábitat importante donde podrían surgir enfermedades zoonóticas (aquellas que saltan de los animales a los humanos), "dijo el autor principal, el Dr. Mark Harrison, del Centro de Ecología y Conservación en el campus Penryn de Exeter en Cornwall, Reino Unido y Borneo Nature Foundation International.
"Los bosques tropicales de turberas son ricos en fauna y flora, incluyendo numerosos vertebrados conocidos por representar riesgo zoonótico de EID, como los murciélagos, roedores pangolines y primates.
"Explotación y fragmentación de estos hábitats, así como los incendios forestales de turba (en última instancia impulsados por la actividad humana) y la recolección de vida silvestre ponen a más y más personas en estrecho contacto con la biodiversidad de las turberas, aumentando el potencial de transmisión de enfermedades zoonóticas.
Incendio de turberas invadiendo bosques en Kalimantan Central, Indonesia. Crédito:Markurius Sera / Borneo Nature Foundation
"Nuestra revisión muestra que proteger las turberas tropicales no se trata solo de la vida silvestre y las emisiones de carbono, también es importante para la salud humana".
El estudio también señala "altos impactos" de COVID-19 en algunos países con grandes áreas de turberas tropicales, algunos de los cuales cuentan con recursos relativamente escasos para hacer frente a las pandemias.
"Muchas comunidades en estas áreas son remotas, relativamente pobre, desconectado, tener una infraestructura limitada, instalaciones médicas deficientes o inexistentes, y dependen en gran medida del comercio exterior, "dijo el Dr. Ifo Suspense, de la Universidad Marien, República del Congo, que contribuyó a la revisión.
"Como resultado, los impactos directos e indirectos del COVID-19 pueden ser particularmente severos en estas comunidades ".
Dr. Muhammad Ali Imron, de la Universidad Gadjah Mada en Indonesia, que también participó en el estudio, dijo:"Además, Los grandes incendios forestales en las turberas causan una contaminación atmosférica masiva. particularmente en el sudeste asiático, aumentando la amenaza para la salud humana de enfermedades respiratorias como COVID-19.
"En cuanto a los impactos en las propias turberas, revelamos que la conservación, la investigación y la formación se ven afectadas por la pandemia, que puede resultar en una mayor invasión del hábitat, la recolección de vida silvestre y los incendios comenzaron a despejar la vegetación ".
El estudio concluye:"El manejo sostenible de las turberas tropicales y su vida silvestre es importante para mitigar los impactos de la pandemia de COVID-19, y reducir el potencial de aparición y gravedad de EID zoonóticas en el futuro, fortaleciendo así los argumentos para su conservación y restauración ".
Para ayudar a lograr esto, el estudio identifica una serie de oportunidades y recomendaciones para los investigadores, proyectos de campo, los responsables de la formulación de políticas y los donantes para ayudar a lograr este objetivo.
El papel, publicado en la revista PeerJ , se titula:"Las turberas tropicales y su conservación son importantes en el contexto de COVID-19 y posibles pandemias de enfermedades (zoonóticas) en el futuro".
