Un nuevo estudio de la IUPUI financiado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Responde a una pregunta agrícola muy debatida:si la labranza cero por sí sola es suficiente para prevenir la contaminación del agua por nitratos. La respuesta es no.

Investigadores del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias de la IUPUI llevaron a cabo un metanálisis para comparar la escorrentía y la lixiviación de nitrato de los campos agrícolas de labranza cero y convencional. La escorrentía superficial y la lixiviación son dos vías de transporte principales para que el nitrato llegue y contamine el agua.

Debido a su movilidad y solubilidad en agua, El nitrato ha sido reconocido durante mucho tiempo como un contaminante generalizado del agua.

"Lo que encontramos es que la labranza cero no es suficiente para mejorar la calidad del agua, "dijo Lixin Wang, un profesor asistente y autor correspondiente del artículo. "De hecho, descubrimos que la labranza cero aumentaba la lixiviación de nitrógeno ".

El estudio sugiere que la labranza cero debe complementarse con otras técnicas, tales como cultivos de cobertura y cultivos intercalados o rotación con cultivos perennes, para mejorar la retención de nitratos y los beneficios de la calidad del agua.

Después de estudiar la concentración de nitrato (cantidad de nitrato por unidad de volumen de agua) y la carga de nitrato, o cantidad total de nitrato, Los investigadores encontraron que la escorrentía superficial de los campos de labranza cero contiene una carga de nitrato similar a la escorrentía superficial de los campos de labranza convencional.

A diferencia de, La carga de nitratos por lixiviación fue mayor con los campos de labranza cero que con los campos de labranza convencional.

La labranza cero deja residuos de cultivos en la superficie del suelo y limita la alteración del suelo, excepto por pequeñas rendijas para agregar fertilizante. Se estima que el 20 por ciento de todas las tierras de cultivo en los EE. UU. Se encuentran bajo manejo de labranza cero. Reduce la erosión del suelo evitando la labranza año tras año, lo que lleva a que el suelo sea arrastrado a lagos y ríos. Debido a que la reducción de la pérdida de suelo reduce la pérdida de nutrientes, se asumió que la labranza cero reduciría la contaminación del agua, Dijo Wang.

"En general, Descubrimos que la adopción de la labranza cero resultó en una mayor pérdida de nitratos a través de la lixiviación debido a la frecuente aparición de macroporos. como los creados por raíces muertas y madrigueras de lombrices, en suelos que han estado bajo manejo de labranza cero a largo plazo, "Dijo Wang.

Los investigadores examinaron cómo la pérdida de nitrato a través de la escorrentía superficial y la lixiviación se vieron afectadas por otros factores, incluida la aridez, variabilidad de las precipitaciones, textura de la tierra, especies de cultivos, duración de la labranza y tipo de fertilizante.

Los resultados de la investigación se presentan en un documento, "Impactos del manejo de la labranza cero en la pérdida de nitratos del maíz, cultivo de soja y trigo:un metaanálisis, "que se publicó el 21 de septiembre en la revista Informes científicos .