La sombra de un solo árbol puede proporcionar un alivio bienvenido del caluroso sol de verano. Pero cuando ese árbol es parte de un pequeño bosque, crea un profundo efecto refrescante. Según un estudio publicado hoy en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , Los árboles juegan un papel importante en mantener frescos nuestros pueblos y ciudades.

Según el estudio, la cantidad adecuada de cobertura de árboles puede reducir las temperaturas diurnas de verano hasta en 10 grados Fahrenheit. Y el efecto es bastante notable de un barrio a otro, incluso hasta la escala de una sola manzana.

"Sabíamos que las ciudades son más cálidas que el campo circundante, pero descubrimos que las temperaturas varían tanto dentro de las ciudades. Mantener las temperaturas más cómodas en los calurosos días de verano puede marcar una gran diferencia para quienes vivimos y trabajamos allí. "dice Monica Turner, profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison en el departamento de Biología Integrativa y coautor del estudio.

Dado que el cambio climático hace que los eventos de calor extremo sean más comunes cada verano, los urbanistas están trabajando en cómo prepararse. Las olas de calor aumentan la demanda y los costos de energía y pueden tener grandes impactos en la salud humana. Una herramienta potencialmente poderosa, los autores del estudio dicen, son organismos que han existido mucho antes de que las civilizaciones humanas pudieran apreciar sus beneficios frondosos. Y esos árboles pueden ser el secreto para mantener habitables los lugares en los que vivimos.

Esencialmente, dice Turner, superficies impermeables, como carreteras, aceras y edificios:absorben el calor del sol durante el día y lo liberan lentamente durante la noche. Árboles, por otra parte, no solo sombrear esas superficies de los rayos del sol, también transpiran, o soltar agua en el aire a través de sus hojas, un proceso que enfría las cosas.

Para obtener el máximo beneficio de este servicio de refrigeración, el estudio encontró que la cobertura del dosel de los árboles debe exceder el 40 por ciento. En otras palabras, una imagen aérea de una sola manzana tendría que estar casi a mitad de camino cubierta por una frondosa red verde de ramas y hojas.

Tradicionalmente, dice Carly Ziter, autor principal del artículo, estudios como estos han tendido a centrarse en lo que se conoce como el efecto de "isla de calor urbano". Esos estudios suelen utilizar satélites para tomar lecturas de la temperatura de la superficie del suelo o medir la temperatura del aire dentro y fuera de la ciudad. Los estudios han demostrado que desarrollado, Los paisajes urbanos con menos vegetación son mucho más cálidos que las tierras rurales que los rodean. Pero este estudio, Ziter dice:permitió a los investigadores observar las temperaturas en una escala mucho más fina, hasta los espacios "donde vivimos nuestra vida diaria dentro de la ciudad".

Resulta, ella dice, que el efecto de "isla de calor" se parece más a lo que algunos científicos han llamado un "archipiélago de calor", con islas de calor más pequeñas en una ciudad intercaladas con áreas más frías de sombra.

Para obtener datos a esa escala local, Ziter y sus colaboradores tuvieron que ser creativos con sus métodos de muestreo.

Las mediciones satelitales de la temperatura de la superficie del suelo no proporcionan realmente datos de la temperatura del aire, Ziter dice:por lo que "no te acercan tanto a lo que la gente realmente siente".

Pero desplegar suficientes sensores de temperatura del aire en la ciudad para obtener la resolución a escala fina que querían fue demasiado caro. La investigación en curso en la Universidad de Wisconsin-Madison tenía sensores de temperatura atados a 150 postes de servicios públicos en toda la ciudad y el campo circundante. pero esos sensores a menudo estaban separados por una milla o más, demasiado lejos para proporcionar datos en tiempo real sobre temperaturas en patios traseros y bulevares individuales.

En el final, Ziter se decidió por una solución reducida a su problema de muestreo. Todo lo que necesitaba era un sensor y dos ruedas.

En el verano de 2016, No era raro ver a Ziter paseando en bicicleta por la ciudad de Madison con una pequeña estación meteorológica atada a la parte trasera de su bicicleta. En todo, Ella recorrió en bicicleta diez transectos diferentes de la ciudad varias veces durante diferentes momentos del día. El sensor de su bicicleta marcó su ubicación y tomó una lectura de la temperatura del aire cada segundo mientras conducía. resultando en datos en tiempo real cada cinco metros.

Todo dicho, ella estima que anduvo en bicicleta de 400 a 500 millas y estaba "en muy buena forma" al final del estudio. También acumuló una gran cantidad de datos que mostraban cuán instrumentales son los árboles para moderar el calor en las ciudades.

"La cobertura de las copas de los árboles puede hacer más que compensar los efectos de las superficies impermeables, "Dice Ziter. Durante el día, "una cantidad equivalente de cubierta de dosel puede enfriar el aire más de lo que el pavimento lo calentará".

Los datos muestran que el cuarenta por ciento de la cobertura del dosel es el umbral requerido para desencadenar los grandes efectos de enfriamiento que los árboles tienen para ofrecer. La mayor cantidad de enfriamiento ocurre una vez que ese umbral se cruza por encima de la escala de una manzana o más.

"No es suficiente salir y plantar árboles, realmente necesitamos pensar en cuántos plantamos y dónde los plantamos, ", dice." No estamos diciendo que plantar un árbol no hace nada, pero vas a tener un efecto mayor si plantas un árbol y tu vecino planta un árbol y su vecino planta un árbol ".

Para obtener el mayor "beneficio por su dinero, "Ziter dice que los planificadores de la ciudad deberían centrarse en superar las áreas que están cerca del umbral del cuarenta por ciento por encima de esa marca plantando árboles. Pero, ella advierte, debe ser en lugares donde la gente esté activa y viva y no solo en parques. Adicionalmente, ella dice, "tampoco queremos abandonar las zonas de dosel más bajas de nuestra ciudad, "ya que tienden a ser vecindarios con menores ingresos y comunidades marginadas". Queremos evitar abogar por políticas que simplemente 'ricos se hacen más ricos, '" ella dice.

Sus resultados, Ziter dice:señalar la importancia del paisajismo urbano y el desarrollo para hacer que los vecindarios sean más habitables en el futuro. También es un llamado para que las partes interesadas trabajen juntas en lo que respecta a sus árboles. No es raro que "diferentes personas estén a cargo de diferentes espacios, "dice ella. Por ejemplo, la ciudad puede encargarse de plantar árboles en sus calles, mientras que el departamento de parques supervisa las plantaciones en los parques y los propietarios toman decisiones sobre sus propios lotes privados.

Es importante que comencemos a estar en la misma página, Ziter dice:porque "los árboles que plantamos ahora o las áreas que pavimentamos ahora van a determinar las temperaturas de nuestras ciudades en el próximo siglo".

Desde la plaza del pueblo hasta Times Square, si queremos que los lugares en los que vivimos sean más cómodos y resilientes en escenarios climáticos futuros, los investigadores de Wisconsin dicen, entonces alguien tendrá que hablar por los árboles.