2019 fue el año en que los australianos se enfrentaron al hecho de que un medio ambiente saludable es más que una bonita cascada en un parque nacional; un buen extra del que podemos prescindir. No sobrevivimos sin aire para respirar, agua para beber, suelo para cultivar alimentos y el clima al que podamos hacer frente.

Todos los años, recopilamos una gran cantidad de mediciones sobre el estado de nuestro medio ambiente:clima, océanos fuego, agua, suelos vegetación, presión demográfica, y biodiversidad. Los datos se recopilan de muchas formas diferentes:por satélites, estaciones de campo, encuestas, etc.

Procesamos estos datos en varios indicadores de salud ambiental a nivel nacional y regional.

El informe de 2019, lanzado hoy, hace una lectura sombría. Revela las peores condiciones ambientales en muchas décadas, quizás siglos, y confirma el daño devastador que el calentamiento global y la mala gestión están causando en nuestros recursos naturales.

Se necesita una acción inmediata para poner el medio ambiente de Australia en el curso de la recuperación.

Puntajes ambientales en rojo

De la larga lista de indicadores ambientales sobre los que informamos, utilizamos siete para calcular un puntaje de condición ambiental (ECS) para cada región, así como a nivel nacional.

Estos siete indicadores:altas temperaturas, el rio corre, humedales, salud del suelo, condición de la vegetación, condiciones de crecimiento y cobertura arbórea:se eligen porque permiten una comparación con años anteriores. En el ambiente seco de Australia, tienden a moverse hacia arriba y hacia abajo juntos, lo que le da a la partitura más robustez. Consulte el gráfico interactivo a continuación para encontrar la puntuación de su región.

Nacionalmente, El puntaje de las condiciones ambientales de Australia se redujo en 2,3 puntos en 2019, a un muy bajo 0,8 de cada diez. Este es el puntaje más bajo desde al menos 2000, el inicio del período para el cual tenemos datos detallados.

Los puntajes de condición disminuyeron en todos los estados y territorios. Las peores condiciones se vieron en el Territorio del Norte (0,2 puntos), Nueva Gales del Sur (0,3 puntos) y Australia Occidental (0,4 puntos), siendo este último también el que registra el mayor descenso respecto al año anterior (-5,7 puntos).

Lo más llamativo es que casi toda la nación sufrió terribles condiciones ambientales en 2019. En cada caso, los cambios se remontan a seco, condiciones de calor. Solo partes de Queensland escaparon a la sequía.

Comparando áreas del gobierno local, las peores condiciones ocurrieron en Armidale y Gwydir en el norte de Nueva Gales del Sur. A diferencia de, Winton y Townsville en Queensland escaparon de las malas condiciones generales, gracias al impacto beneficioso de las altas precipitaciones a principios de año, aunque esos mismos eventos también causaron inundaciones que mataron a alrededor de 600 personas, 000 cabezas de ganado.

Sequía extrema y calor extremo

Entonces, ¿qué sucedió exactamente en Australia en 2019 para causar un daño ambiental tan generalizado? Hubo varias causas.

En la mayor parte de Australia, el medio ambiente ya se estaba recuperando de las malas condiciones en 2018. Además, Las bajas temperaturas en el Océano Índico retrasaron el inicio del monzón en el norte de Australia y redujeron el flujo de humedad al resto del continente. creando condiciones cálidas y secas. La precipitación media fue de apenas 229 mm en todo el continente, el más bajo en más de 119 años y probablemente más largo que eso.

El calor también fue extraordinario. El número promedio de días por encima de los 35 ° C en todo el país fue un 36% más que el promedio de los 19 años anteriores.

En el este de Australia, Las condiciones áridas y cálidas empujaron a los agricultores y los ecosistemas a una sequía más profunda. En muchas regiones, La sequedad y la disminución de la protección contra la erosión eólica crearon las peores condiciones del suelo en al menos 20 años. Las consecuencias incluyeron varias tormentas de polvo y la extinción generalizada de los bosques, especialmente en NSW.

La grave sequía también afectó a los sistemas de aguas continentales, especialmente el DarlingRiver y sus afluentes. Los depósitos de suministro de agua de la ciudad se quedaron sin agua, los ríos dejaron de fluir, y el calor convirtió los estanques restantes en trampas mortales para los peces.

Otros ríos en el noroeste de Australia, el sureste de Queensland y el noreste de Nueva Gales del Sur también registraron sus peores flujos en 20 años.

Incendios sin precedentes

Por supuesto, 2019 será recordado como el año de incendios forestales sin precedentes. Nacionalmente, el área total quemada no era inusual, ni siquiera cuando se incluyen los incendios de principios de 2020. Pero esto se debe solo a que la actividad de los incendios estuvo muy por debajo del promedio en el norte de Australia, donde las continuas condiciones secas dejaron poca vegetación para quemar.

El alcance de los incendios forestales el año pasado no tuvo precedentes, sin embargo. Como se predijo con mucha antelación, los bosques secos de yesca en el este de Australia proporcionaron el combustible para una dramática temporada de incendios que comenzó en septiembre. Entre entonces y el primer mes de 2020, vastas áreas de bosque en Nueva Gales del Sur, este de victoria La Isla Canguro y el Territorio de la Capital Australiana se incendiaron.

Los incendios destruyeron más de 3, 000 hogares y mataron directamente a 33 personas. Indirectamente, la calidad del aire más peligrosa que se recuerde generó impactos en la salud importantes pero poco conocidos. Los incendios también dañaron la confiabilidad del suministro de agua potable.

El daño ecológico también fue profundo. Los incendios arrasaron ecosistemas mal adaptados al fuego, desde las selvas tropicales en Queensland tropical hasta la vegetación alpina en Tasmania y las Montañas Nevadas de Nueva Gales del Sur. Queda por ver si pueden recuperarse. Al otro lado de Nueva Gales del Sur, El 35% de las selvas tropicales se convirtieron en cenizas.

Aproximadamente 191 especies de animales y plantas vieron más de un tercio de su superficie habitable quemada, entre ellas 52 especies que ya estaban amenazadas. Agradecidamente, se salvaron los últimos rodales del pino prehistórico Wollemi y el raro Roble Nightcap.

Incluso antes de los incendios 40 especies de plantas y animales se agregaron a la lista amenazada en 2019, llevando el total a 1890. Después de los incendios, Es probable que se agreguen más especies en 2020.

Aún no estamos condenados

El año pasado no fue ni un valor atípico ni la "nueva normalidad"; empeorará.

Las concentraciones de gases de efecto invernadero siguieron aumentando rápidamente en 2019, haciendo que la temperatura de la atmósfera y los océanos se eleve. La población de Australia también siguió creciendo rápidamente y, con ella, emisiones de gases de efecto invernadero y otras contaminaciones, y nuestra demanda de tierra para construir, la mía y la granja.

Tanto si queremos escucharlo como si no, el año pasado representó otro paso hacia un futuro cada vez más lúgubre, a menos que tomemos medidas serias.

La actual pandemia de coronavirus muestra que, como individuos, y colectivamente, podemos tomar medidas dramáticas una vez que reconocemos la urgencia de una amenaza. En comparación, abordar el deterioro ambiental costará menos, mientras que los costes a largo plazo de no actuar serán mucho mayores.

Hay mucho que podemos hacer. A corto plazo, podemos ayudar a nuestros ecosistemas naturales a recuperarse de la sequía y los incendios. Las agencias gubernamentales y los propietarios de tierras pueden eliminar y gestionar especies invasoras en áreas afectadas por incendios, desde malezas, a los zorros, gatos y caballos salvajes, y deje de dañar la tala en las áreas afectadas por el fuego.

Los individuos pueden aportar su granito de arena. Podemos donar dinero o tiempo a organizaciones comprometidas con la recuperación de los ecosistemas. Registre lo que ve en las caminatas por los arbustos para ayudar a los administradores ambientales a monitorear y ayudar a la recuperación ecológica.

Pero el daño del cambio climático no se limita a los entornos naturales. Debemos tomarnos en serio la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. La humanidad tiene las herramientas tecnología e ingenio para hacerlo y Australia, uno de los países más afectados por el cambio climático, debería liderar el mundo.

Más allá de eso, los individuos también pueden hacer una contribución:reciclar y reutilizar en lugar de comprar nuevos, elija la tecnología de energía renovable y de bajas emisiones y reduzca los desechos; puede ahorrar dinero incluso ahora. Deje que los gobiernos y los políticos escuchen su voz. Trate de convencer a sus amigos y familiares de que las cosas deben cambiar.

A largo plazo, debemos encontrar una relación más equilibrada con el mundo natural, Entendiendo que nuestra propia supervivencia dependerá de ello.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.