La acción climática a menudo se trata de sacrificio:comer menos carne, no vueles, y compre menos cosas. Estas cosas son esenciales. Pero la acción climática también puede ser beneficiosa. Muchas causas del cambio climático empeoran nuestras vidas. Entonces, transformar nuestras sociedades para detener el cambio climático nos ofrece la oportunidad de mejorar nuestras vidas.

Tomar trabajo por ejemplo. El trabajo puede ser "una mierda" o puede ser bueno. Los sociólogos y psicólogos han desarrollado varios marcos para explicar qué hace que un trabajo sea bueno o malo. Y hemos identificado algunos factores comunes. Un buen trabajo es socialmente útil, proporciona seguridad material, es variado y creativo, y nos ofrece cierto grado de autonomía. Un trabajo de mierda no hace nada por la sociedad no nos ayuda a satisfacer nuestras necesidades materiales, es repetitivo, y ofrece poca autonomía.

Las características de los trabajos de mierda a menudo provienen de perseguir el crecimiento de la productividad. La productividad es un término que usan los economistas, que se refiere a la cantidad de salida que obtiene de un conjunto de entradas. Por lo general, la producción se mide en términos de dinero. A su jefe le importa cuánto beneficio obtienen de su trabajo. Al gobierno le importa cuánto dinero generas para "la economía". El crecimiento de la productividad es el proceso de exprimir los insumos para obtener más productos. Exprimiéndote para obtener más ganancias por el mismo salario.

Un problema milenario

Desde Adam Smith en el siglo XVIII, Los economistas han sabido que el crecimiento de la productividad mejora al hacer que los trabajos sean más especializados. Esto podría hacernos más productivos pero a menudo también hace que el trabajo sea una mierda. La especialización significa dedicar el mayor tiempo posible a hacer lo mismo de la misma manera. La especialización es la muerte de la autonomía y la creatividad.

Los economistas también lo saben desde Smith. El propio Smith escribió que la especialización nos haría más productivos pero también más estúpidos.

La especialización también es la muerte del propósito social y conduce a la alienación de nuestro trabajo, algo de lo que Karl Marx advirtió en su crítica del capitalismo. La mayoría de nosotros estamos ahora tan especializados que no llegamos a ver el producto final de nuestro trabajo. Probablemente ni siquiera sepamos cómo termina siendo utilizado lo que fabricamos o el servicio que brindamos.

En la economía moderna, la producción de incluso el producto más simple tiene muchos pasos, repartidos por muchos países. La producción de una camiseta implica crecer, corte, teñir y coser algodón. Pero también implica la producción de fertilizantes para cultivar el algodón, la minería de metales para construir maquinaria para procesar el algodón, la extracción de petróleo para propulsar los barcos que transportan el algodón por el mundo, y muchos más de estos pasos. Todo el sistema es insondablemente complejo. Para que tu trabajo pueda ser socialmente útil pero, ¿cómo diablos lo sabrías si no ves el producto final?

Entonces, ¿por qué perseguir la productividad? Una de las razones es el dinero. El crecimiento de la productividad mide el valor monetario. Esto significa que ganar dinero es la prioridad.

El crecimiento de la productividad nos mantiene persiguiendo la producción de cosas que no necesitamos. Las ganancias aumentan cuando se venden más cosas. Como William Morris, el famoso diseñador y activista, Ponlo, los beneficios se mantienen mediante la producción de una "montaña de basura ... cosas que todo el mundo sabe que no sirven".

Perseguir el crecimiento de la productividad nos lleva al callejón del trabajo para producir las cosas que se puede convencer a la gente de que compre, en lugar de las cosas que realmente necesitamos. ¿Por qué crees que tenemos una crisis de enseñanza? y una crisis de cuidados, pero no una crisis de marketing, ¿O una crisis de flores de plástico?

Una cinta sin fin

Es más, estamos atrapados en lo que los economistas ecológicos Tim Jackson y Peter Victor llaman una "trampa de la productividad". Si la economía se vuelve más productiva, eso significa que se necesitan menos personas para producir la misma cantidad de cosas. Lo cual es genial, a menos que sea una de las personas que ya no se necesita.

Para la mayoria de la gente, siempre que se produzca un crecimiento de la productividad, la única forma en que conservan sus trabajos es si se producen más cosas. Esta es otra forma en que el crecimiento de la productividad crea una rutina de producción y consumo:siga comprando las cosas que no necesita, de lo contrario perderá su trabajo.

La interminable rutina de la producción y el consumo es la forma en que la búsqueda del crecimiento de la productividad impulsa el cambio climático. Perseguir el crecimiento de la productividad significa perseguir la expansión continua de la producción. Toda producción requiere energía. Por lo tanto, perseguir un crecimiento de la productividad sin fin significa un uso ilimitado de energía. Esto hace que sea muy difícil descarbonizar la economía.

Los combustibles fósiles son fuentes de energía de muy alta calidad. Hay motivos para creer que será imposible producir la cantidad de material que tenemos ahora, utilizando únicamente energía renovable. Incluso si es posible, si seguimos persiguiendo el crecimiento de la productividad, producir lo que producimos hoy no será suficiente. En la trampa de la productividad, no solo necesitamos producir lo mismo, tenemos que producir más.

Pero supongamos que dejamos de perseguir el crecimiento de la productividad. ¿Lo que podría suceder? Facilitaría la descarbonización. Ya no estaríamos estancados en la cinta de producción y consumo. Significaría menos cosas también. Pero, ¿necesitamos toda la basura que tenemos?

Y aunque una menor productividad puede significar menos cosas en general, podría significar más cosas realmente útiles. Más enfermeras más profesores, más trabajadores sanitarios. Si dejamos de perseguir la productividad, estamos libres para perseguir las cosas que realmente importan, en lugar de las cosas que generan dinero.

Este sería el primer paso para pasar de trabajos de mierda a trabajos de mercancías. Revertir la especialización. Libéranos para ser creativos y autónomos en el trabajo. Trabajemos en problemas que creemos que son importantes, que aportan a nuestras comunidades en lugar de generar ventas. Trabajemos en diferentes áreas haciendo cosas diferentes.

Sí, seremos menos eficientes. Pero seremos más felices más útil y más capaz de hacer frente al cambio climático.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.