Un pequeño equipo de investigadores de Francia y el Reino Unido ha encontrado evidencia de la construcción de tuberías de plomo por parte de los primeros romanos en muestras de suelo tomadas de puertos cerca de la antigua Roma. En su artículo publicado en Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, el grupo describe su estudio, que incluyó la extracción de muestras de núcleos de los puertos de Ostia y Portus y su análisis.

Los antiguos romanos eran bien conocidos por sus técnicas de gestión del agua. Muchos de los acueductos que construyeron para transportar agua desde las montañas cercanas a Roma aún permanecen hoy. Pero los romanos también desarrollaron técnicas innovadoras para distribuir el agua una vez que llegaba a la ciudad y para llevar las aguas residuales de la ciudad a los puertos oceánicos cercanos para su vertido. Investigaciones anteriores han demostrado que el agua fue transportada por tuberías de terracota o de madera durante algunos períodos de tiempo. Pero también hubo un período en el que se utilizaron tuberías de plomo, y los investigadores de este nuevo estudio han encontrado más evidencia de ellos.

Para encontrar evidencia de las tuberías de plomo, los investigadores perforaron 177 sitios en los puertos cercanos de Ostia y Portus, extrayendo muestras de sedimento de cada uno. Luego, fecharon los núcleos con carbono y los sometieron a análisis químicos. Al hacerlo, pudieron datar las diversas capas de sedimento en el puerto y la cantidad de plomo en cada una.

El equipo informa que los niveles de plomo en el sedimento aumentaron alrededor del 200 a. C. y permaneció alto hasta alrededor del 250 d.C. Esto, ellos sugieren, indica que las tuberías de plomo utilizadas por los romanos eran la fuente probable de contaminantes de plomo en el suelo del puerto. Su evaluación también sugiere que los romanos comenzaron a usar tuberías de plomo aproximadamente 150 años antes de lo que habían demostrado estudios anteriores. El momento de la introducción de las tuberías de plomo habría llegado aproximadamente 150 años después de que los romanos comenzaran a utilizar el sistema de acueductos. También señalan que el momento de la reducción de los niveles de plomo en el sedimento coincide con el período imperial del imperio, una época durante la cual las guerras civiles se desataron, haciendo imposible el mantenimiento del extenso sistema de plomería.

Se espera que los hallazgos ofrezcan información sobre la línea de tiempo de los eventos en la antigua Roma, y quizás establecer si el uso de las tuberías resultó en envenenamiento por plomo entre la gente de la ciudad, incluidos sus líderes.

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