La palabra "Viking" entró en el idioma inglés moderno en 1807, en una época de creciente nacionalismo y construcción del imperio. En las décadas que siguieron, se desarrollaron estereotipos perdurables sobre los vikingos, como usar cascos con cuernos y pertenecer a una sociedad donde solo los hombres tenían un alto estatus.

Durante el siglo XIX, Los vikingos fueron elogiados como prototipos y figuras ancestrales de los colonos europeos. La idea echó raíces de una raza superior germánica, alimentado por burdas teorías científicas y nutrido por la ideología nazi en la década de 1930. Estas teorías han sido desacreditadas durante mucho tiempo, aunque la noción de la pureza étnica de los vikingos todavía parece tener un atractivo popular, y es adoptada por los supremacistas blancos.

En la cultura contemporánea, la palabra vikingo es generalmente sinónimo de escandinavos desde el siglo IX al XI. A menudo escuchamos términos como "sangre vikinga, "" ADN vikingo "y" ancestros vikingos ", pero el término medieval significaba algo bastante diferente al uso moderno. En su lugar, definía una actividad:" Convertirse en un vikingo ". Similar a la palabra moderna pirata, Los vikingos se definían por su movilidad y esto no incluía al grueso de la población escandinava que se quedaba en casa.

Si bien la palabra moderna vikingo salió a la luz en una era de nacionalismo, el siglo IX, cuando las incursiones vikingas se extendieron más allá de las fronteras de la Europa moderna, fue diferente. Los estados nacionales modernos de Dinamarca, Noruega y Suecia todavía estaban en formación. La identidad local y familiar era más apreciada que las lealtades nacionales. Los términos utilizados para describir a los vikingos por los contemporáneos:"wicing, "" rus, "" magos, "" gennti, "" pagani, "" pirati "tienden a ser no étnicos. Cuando un término similar a los daneses, "danar" se usa por primera vez en inglés, aparece como una etiqueta política que describe una mezcla de pueblos bajo control vikingo.

La movilidad de los vikingos llevó a una fusión de culturas dentro de sus filas y sus rutas comerciales se extenderían desde Canadá hasta Afganistán. Una característica sorprendente del éxito de los primeros vikingos fue su capacidad para abrazar y adaptarse a una amplia gama de culturas, ya sean los cristianos irlandeses en el oeste o los musulmanes del califato abasí en el este.

Mezcla de culturas

Los avances en arqueología en las últimas décadas han puesto de relieve cómo las personas y los bienes podrían moverse a distancias más amplias en la Edad Media temprana de lo que hemos tendido a pensar. En el siglo VIII, (antes de que comenzara el período principal de incursiones vikingas), el Báltico era un lugar donde los escandinavos, Frisones Los comerciantes eslavos y árabes estaban en contacto frecuente. Es demasiado simplista pensar en las primeras incursiones vikingas, también, como asuntos de atropello y fuga con barcos que vienen directamente de Escandinavia e inmediatamente vuelven a casa corriendo.

El trabajo arqueológico y textual reciente indica que los vikingos se detuvieron en numerosos lugares durante las campañas (esto podría ser para descansar, repoblar, recoger tributos y rescates, reparar equipos y recopilar inteligencia). Esto permitió una interacción más sostenida con diferentes pueblos. Las alianzas entre los vikingos y los pueblos locales se registran desde los años 830 y 840 en Gran Bretaña e Irlanda. En los años 850, grupos mixtos de gaélico (Gaedhil) y cultura extranjera (Gaill) plagaban el campo irlandés.

Sobreviven relatos escritos de Gran Bretaña e Irlanda que condenan o buscan evitar que las personas se unan a los vikingos. Y muestran que las bandas de guerra vikingas no eran étnicamente exclusivas. Al igual que con los grupos piratas posteriores (por ejemplo, los primeros piratas modernos del Caribe), Las tripulaciones vikingas frecuentemente perdían miembros y recogían nuevos reclutas mientras viajaban. combinando elementos disidentes de diferentes orígenes y culturas.

La diversidad cultural y étnica de la época vikinga se destaca por los hallazgos en tumbas amuebladas y tesoros de plata de los siglos IX y X. En Gran Bretaña e Irlanda, solo un pequeño porcentaje de los productos que manejan los vikingos son de origen o estilo escandinavo.

El tesoro de Galloway, descubierto en el suroeste de Escocia en 2014, incluye componentes de Escandinavia, Bretaña, Irlanda, Europa continental y Turquía. El eclecticismo cultural es una característica de los hallazgos vikingos. Un análisis de esqueletos en sitios vinculados a vikingos utilizando las últimas técnicas científicas apunta a una mezcla de pueblos escandinavos y no escandinavos sin distinciones étnicas claras en rango o género.

La evidencia apunta a la movilidad de la población y la aculturación a grandes distancias como resultado de las redes comerciales de la época vikinga.

La era vikinga fue un período clave en los procesos de formación del estado en el norte de Europa, y ciertamente en los siglos XI y XII hubo un creciente interés en definir las identidades nacionales y desarrollar mitos de origen apropiados para explicarlas. Esto llevó a un desarrollo retrospectivo en áreas colonizadas por vikingos para celebrar sus vínculos con Escandinavia y restar importancia a los elementos no escandinavos.

El hecho de que estos mitos, cuando se compromete a escribir, donde los relatos no eran precisos es sugerido por historias autocontradictorias y motivos folclóricos. Por ejemplo, las leyendas medievales sobre la fundación de Dublín (Irlanda) sugieren un origen danés o noruego de la ciudad (se ha derramado mucha tinta sobre este asunto a lo largo de los años), y hay una historia de tres hermanos que traen tres barcos que vale la pena comparar con otras leyendas de origen. Irónicamente, fue el crecimiento de los estados nacionales en Europa lo que eventualmente presagiaría el fin de la era vikinga.

Nacionalismo irreconocible

A principios de la era vikinga, las nociones modernas de nacionalismo y etnicidad habrían sido irreconocibles. La cultura vikinga era ecléctica, pero había características comunes en grandes áreas, incluido el uso del habla nórdica antigua, tecnologías navieras y militares similares, arquitectura y modas domésticas que combinaban inspiraciones escandinavas y no escandinavas.

Se puede argumentar que estos marcadores de identidad tenían más que ver con el estatus y la afiliación a redes comerciales de largo alcance que con símbolos étnicos. Gran parte de la exhibición social y la identidad no son de carácter étnico. Uno podría comparar esto con la cultura empresarial internacional contemporánea que ha adoptado el idioma inglés, las últimas tecnologías informáticas, diseños comunes para las salas de juntas y la vestimenta de trajes occidentales. Esta es una cultura que se expresa en casi cualquier país del mundo, pero independientemente de la identidad étnica.

Similar, Los vikingos de los siglos IX y X pueden definirse mejor más por lo que hicieron que por su lugar de origen o ADN. Al eliminar la ecuación simplista de escandinavo con vikingo, podemos entender mejor de qué se trataba la era vikinga temprana y cómo los vikingos remodelaron los cimientos de la Europa medieval adaptándose a diferentes culturas, en lugar de intentar segregarlos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.