El fervor de los estadounidenses por los fuegos artificiales del 4 de julio tiene algunos efectos secundarios desafortunados.

Pero también existe un peligro más generalizado del estallido anual de pirotecnia:aumenta la contaminación del aire de manera tan aguda que se vuelve peligroso para todos respirar.

El Día de la Independencia y el 5 de julio tienen constantemente algunas de las peores calidades de aire del año. Con tantos fuegos artificiales estallando a la vez, niveles de contaminación de partículas finas:un guiso de pequeñas motas de hollín tóxico que dañan los pulmones, humo y ceniza conocidos como PM2.5:aumento varias veces más alto que los estándares de salud federales en todo el sur de California, Demostración de datos de monitoreo de aire.

Los niveles de contaminación aumentan bruscamente alrededor de las 8 o 9 p.m. la tarde del 4 de julio, alrededor cuando oscurece, alcanzando su punto máximo a altas horas de la noche. El malsano manto cuelga en la quietud, aire de la noche y permanece hasta la mañana siguiente, una especie de resaca nebulosa de la juerga de la noche.

En el centro de Los Ángeles el año pasado, la contaminación por partículas finas superó los 300 microgramos por metro cúbico, más de ocho veces el estándar de salud promedio diario de 35, y permaneció elevada hasta la mañana siguiente.

El fenómeno no es exclusivo de Los Ángeles. Un estudio nacional de 2015 realizado por científicos del gobierno de EE. UU. Encontró que, en promedio, concentraciones de contaminación por partículas finas durante el período de 24 horas que comienza a las 8 p.m. el 4 de julio son 42 por ciento más altos que en otros días.

Algunas autoridades dicen que la contaminación es otra razón más por la que las personas deberían optar por exhibiciones pirotécnicas profesionales y no agravar el problema al encender sus propios fuegos artificiales personales. que son ilegales en muchas comunidades, incluida la ciudad de Los Ángeles.

"No le estamos diciendo a la gente que no tenga fuegos artificiales ni nada, pero queremos que las personas sepan que, por lo general, hay un mayor impacto en la salud a partir de la tarde del 4 y hasta la mañana del 5. "dijo Kevin Durkee, gerente de garantía de calidad del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur en el sur de California.

La contaminación del 4 de julio puede presentar riesgos aún mayores en comparación con el smog típico porque contiene concentraciones más altas de metales tóxicos como el bario y el cobre que se utilizan en los fuegos artificiales para generar colores brillantes. dijo Jun Wu, profesor de salud pública en la Universidad de California, Irvine que ha estudiado los efectos de la contaminación del aire.

"Esas poblaciones vulnerables pueden tener una carga más alta de lo habitual, "Dijo Wu." No es solo durante la media hora de fuegos artificiales, estas partículas flotan en el aire durante unos días o incluso una semana ".

Para protegerse Wu y otros sugieren ver espectáculos de fuegos artificiales lejos de las columnas de humo y mantener cerradas las ventanas de los niños mientras duermen la noche del 4 de julio.

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