Los científicos estiman que el 80% de las especies animales y vegetales del mundo aún se desconocen. Aunque el trabajo de los taxonomistas (cuyo trabajo es describirlos y nombrarlos) es apreciado por el público en general, la financiación de la taxonomía está disminuyendo. Es más, mientras que las áreas que albergan la mayor parte de la biodiversidad desconocida están amenazadas, el tiempo se acaba.

Para ayudar a resolver este problema, Taxon Expeditions se ha convertido en la primera organización del mundo en iniciar cursos de campo para científicos ciudadanos en puntos críticos de biodiversidad. con el objetivo de descubrir, describiendo nombrar y la publicación de nuevas especies bajo el lema "Tú también puedes ser Darwin".

"Depender de manos adicionales significa que las especies desconocidas se pueden descubrir más rápido y, "dice la directora y bióloga de Taxon Expeditions, la Dra. Iva Njunjic, "por parte de ese trabajo, ni siquiera es necesario ser un taxónomo capacitado ".

El primer curso de campo de Taxon Expedition a la remota cuenca de Maliau de 30 kilómetros de ancho en el Borneo de Malasia, produjo seis nuevas especies. Tres de esos, todos los pequeños escarabajos que viven en la hojarasca de la selva tropical, se publican hoy en el Diario de datos de biodiversidad . Los otros tres, pertenecientes a la familia Elmidae (escarabajos riffle) se publicará el próximo año.

Los científicos ciudadanos descubrieron estas especies durante un ejercicio de campo que emplea el método de "extracción de Winkler". Usando esta técnica, las hojas muertas se recogen del suelo de la selva antes de tamizarlas, de modo que puedan revelarse cientos de pequeños insectos que habitan en el suelo.

El profesor Menno Schilthuizen reconoció a tres de ellos como nuevas especies. Bajo su dirección, los participantes estudiaron, fotografió y dibujó los especímenes en el laboratorio de campo de la expedición, extrajeron su ADN y finalizaron un borrador listo para su publicación.

Los participantes también propusieron los nombres originales de las tres nuevas especies. El profesor de inglés Sean Otani de Japón decidió nombrar Colenisia chungi en honor al entomólogo malayo Arthur Chung. Los nombres de Clavicornaltica sabahensis y Dermatohomoeus maliauensis en referencia a los sitios estudiados fueron sugeridos por el personal y los guardabosques del Área de Conservación Maliau durante la fiesta de despedida del curso.

Todas las muestras recolectadas se depositan en la colección de insectos de Universiti Malaysia Sabah y el resto de los resultados, en bases de datos en línea. De esta manera, estos descubrimientos ayudarán a otros biólogos que trabajan en la biodiversidad de Borneo.

En marzo de 2018, Taxon Expeditions volverá a dirigirse a Maliau Basin con un nuevo grupo de participantes, con suerte, descubrir más especies nuevas para la ciencia. Mientras tanto, El equipo de este año recuerda haber contribuido a verdaderos descubrimientos científicos.

"No tenía idea de lo diferente que interesante, lo interesante que iba a ser. Ha sido una experiencia increíble, "dice la gerente de cuentas corporativas jubilada Mary Erickson de Canadá.