Un equipo de investigadores de Cornell y la Universidad Estatal de Carolina del Norte ha realizado un estudio que examina una posible conexión entre una toxina producida por un hongo que daña los cultivos y los insectos que pueden intentar alimentarse de él. En su artículo publicado en Actas de la Royal Society B , el grupo describe su estudio y lo que encontraron.

Aspergillus flavus es un tipo de hongo que vive en las plantas, muchos de los cuales son cultivos. Investigaciones anteriores han demostrado que muchos tipos de A. flavus también producen una toxina llamada aflatoxina que es dañina para cultivos como el maíz, cereales, nueces y arroz. Peor aún es el impacto que tiene la toxina en los animales y los seres humanos que la consumen; hacerlo puede provocar un retraso en el crecimiento en los niños y cáncer de hígado en los adultos. Si se consume en concentraciones suficientemente altas, puede matar directamente. Una de las formas en que los agricultores tratan de combatir el hongo es propagando variantes de A. flavus que no producen la toxina. con la esperanza de que desplazará al tipo que lo hace. En este nuevo esfuerzo, los investigadores creen que pueden haber encontrado un nuevo enfoque:deshacerse de los insectos que se alimentan del hongo.

Debido a que solo dos tercios de A. flavus producen la toxina, los investigadores consideraron que probablemente había algo que les hizo producir la toxina; en su ausencia, ellos no lo necesitarían, para que no lo produzcan. Los investigadores adivinaron que la causa podría ser insectos que se comen el hongo o compiten con él por la comida. Para saber si este podría ser el caso, el grupo recolectó muestras de A. flavus y un grupo de moscas de la fruta y las llevó a su laboratorio para su estudio. Comenzaron notando que las moscas de la fruta y los hongos comen los mismos alimentos y que las larvas a veces se comían el hongo. Después de ejecutar varios experimentos, los investigadores encontraron que la toxina producida por el hongo los protegía de ser ingeridos por las larvas. También encontraron que los tipos de hongos que producían la toxina crecían más cuando las moscas estaban presentes que cuando no lo estaban. Ellos encontraron, también, que el hongo que produjo la toxina producía más cuando había larvas en las cercanías.

Tomados en conjunto, los investigadores sugieren, la evidencia indica que la razón por la que el hongo produce la toxina es para defenderse de las moscas de la fruta; este hallazgo sugiere que una forma de combatir el hongo en la granja sería combatir los insectos que hacen que produzca la toxina.

© 2017 Phys.org