Un vasto estudio nuevo de los cambios en la vida silvestre mundial durante casi tres décadas ha encontrado que los bajos niveles de gobernanza nacional efectiva son el predictor más fuerte de la disminución del número de especies, más que el crecimiento económico. cambio climático o incluso aumentos repentinos de la población humana.

Los resultados, publicado en la revista Naturaleza , también muestran que las áreas de conservación protegidas mantienen la diversidad de la vida silvestre, pero solo cuando se encuentran en países que son razonablemente estables políticamente con sólidas estructuras legales y sociales.

La investigación utilizó el destino de las especies de aves acuáticas desde 1990 como un indicador de las tendencias generales de la biodiversidad. ya que sus hábitats de humedales se encuentran entre los más diversos y los más amenazados de la Tierra.

Un equipo internacional de científicos y expertos en conservación dirigido por la Universidad de Cambridge analizó más de 2.4 millones de registros de conteo anual de 461 especies de aves acuáticas en casi 26, 000 sitios de encuestas diferentes en todo el mundo.

Los investigadores utilizaron este conjunto de datos gigante para modelar cambios de especies localizados en naciones y regiones. Los resultados se compararon con los indicadores mundiales de gobernanza, que miden todo, desde las tasas de violencia y el estado de derecho hasta la corrupción política, así como datos como el producto interno bruto (PIB) y el desempeño de la conservación.

El equipo descubrió que la disminución de las aves acuáticas era mayor en las regiones del mundo donde la gobernanza es, de media, menos eficaz:como Asia occidental y central, América del Sur y África subsahariana.

Las cuotas de especies en general más saludables se observaron en Europa continental, aunque incluso aquí se encontró que los niveles de especies clave habían caído en picada.

Esta es la primera vez que la eficacia de la gobernanza nacional y los niveles de estabilidad sociopolítica se han identificado como el indicador mundial más importante de la pérdida de biodiversidad y especies.

"Aunque la cobertura mundial de áreas protegidas sigue aumentando, Nuestros hallazgos sugieren que una gobernanza ineficaz podría socavar los beneficios de estos esfuerzos de conservación de la biodiversidad. "dice el Dr. Tatsuya Amano de Cambridge, quien dirigió el estudio en el Departamento de Zoología y Centro para el Estudio del Riesgo Existencial de la Universidad.

"Ahora sabemos que la gobernanza y la estabilidad política es una consideración vital al desarrollar políticas y prácticas ambientales futuras".

Para el último estudio, Amano trabajó con colegas de Cambridge, así como con investigadores de las universidades de Bath, REINO UNIDO, y Santa Clara, NOSOTROS, y organizaciones de conservación Wetlands International y National Audubon Society.

La falta de datos a nivel mundial sobre los cambios en el mundo natural limita nuestra comprensión de la "crisis de la biodiversidad", dicen los autores del estudio. Sin embargo, dicen que hay ventajas en centrarse en las aves acuáticas cuando se trata de evaluar estos patrones.

Las aves acuáticas son un grupo diverso de animales, desde patos y garzas hasta flamencos y pelícanos. Sus hábitats de humedales cubren alrededor de 1.300 millones de hectáreas del planeta, desde la costa hasta el agua dulce e incluso las tierras altas, y brindan "servicios ecosistémicos" cruciales. Los humedales también se han degradado más que cualquier otra forma de ecosistema.

Además, las aves acuáticas tienen una larga historia de monitoreo de poblaciones. El censo mundial anual realizado por Wetlands International ha involucrado a más de 15, 000 voluntarios en los últimos 50 años, y el conteo anual de aves navideñas de la Sociedad Nacional Audubon se remonta a 1900.

"Nuestro estudio muestra que el monitoreo de aves acuáticas puede brindar lecciones útiles sobre lo que debemos hacer para detener la pérdida de biodiversidad, "dijo el coautor Szabolcs Nagy, Coordinador del censo de aves acuáticas de África y Eurasia en Wetlands International.

En comparación con todos los "impactos antropogénicos" probados por los investigadores, la gobernanza nacional fue la más significativa. "La gobernanza ineficaz a menudo se asocia con la falta de aplicación e inversión ambientales, conduciendo a la pérdida de hábitat, "dice Amano.

El estudio también descubrió una relación entre la velocidad del crecimiento del PIB y la biodiversidad:el PIB per cápita más rápido estaba creciendo, cuanto mayor sea la disminución de especies de aves acuáticas.

La diversidad a nivel local se vio más afectada en promedio en América del Sur, con una pérdida anual del 0,95% que equivale a una disminución del 21% en toda la región durante 25 años. Amano también se sorprendió al encontrar una gran pérdida de especies en las áreas del interior de Asia occidental y central.

Los investigadores señalan que la mala gestión del agua y la construcción de presas en partes de Asia y América del Sur han provocado que los humedales se sequen permanentemente en condados como Irán y Argentina, incluso en áreas designadas como protegidas.

Las regulaciones de caza impotentes también pueden explicar la pérdida de especies bajo una gobernanza ineficaz. "La inestabilidad política puede debilitar la aplicación de la ley, y consecuentemente promover inadecuadas, a menudo ilegal, matando incluso en áreas protegidas, "dice Amano.

De hecho, Los investigadores encontraron que las áreas de conservación protegidas simplemente no beneficiaban a la biodiversidad si estaban ubicadas en naciones con una gobernanza débil.

Una investigación reciente de Cambridge que involucró a Amano sugiere que las iniciativas de base lideradas por grupos locales e indígenas pueden ser más efectivas que los gobiernos para proteger los ecosistemas, un posible enfoque de conservación para las regiones que sufren de inestabilidad política.