Los investigadores han determinado cómo las hembras de oso pardo mantienen a salvo a sus cachorros mientras cruzan la autopista Trans-Canada.

Adam Ford, Cátedra de Investigación de Canadá en Ecología de Restauración de Vida Silvestre en el campus de Okanagan de UBC, junto con Tony Clevenger de la Universidad Estatal de Montana, estudió los patrones de viaje de los osos pardos en el Parque Nacional Banff entre 1997 y 2014. En la mayoría de los casos, una madre osa que viajaba con sus cachorros optó por utilizar un paso elevado para la vida silvestre en lugar de un túnel para cruzar la carretera.

"Utilizamos datos del estudio más extenso y detallado de Canadá sobre las interacciones entre la vida silvestre y la carretera, "explica Ford, un profesor asistente de biología. "Descubrimos que las hembras y los cachorros de osos pardos preferían usar pasos elevados para cruzar la carretera".

Durante el período de estudio de 17 años, los osos que no viajaban en estos grupos familiares usaban tanto pasos inferiores como pasos superiores. "No se puede simplemente construir un túnel debajo de una carretera y esperar conservar osos, ", dice Ford." Nuestro trabajo muestra que el diseño de estructuras utilizadas para hacer que los osos crucen la carretera es importante para reconectar las poblaciones de osos pardos ".

El estudio analizó cinco diseños de estructuras de cruce de vida silvestre diferentes distribuidos en 44 sitios a lo largo de un tramo de 100 km de la autopista Trans-Canada. Las estructuras son puentes o túneles especialmente construidos para facilitar el movimiento seguro de animales a través de las carreteras. Se usaron cámaras de seguimiento y activadas por movimiento para monitorear el movimiento del oso pardo y Ford dice que todos los osos pardos seleccionaron estructuras más grandes y abiertas como pasos elevados y puentes abiertos. en comparación con túneles y alcantarillas de caja.

"Dado que las hembras adultas y los cachorros impulsan el crecimiento de la población, Esta investigación nos dice que se necesitan pasos elevados para proteger a los osos en áreas con carreteras, "dice Ford.

El estudio también documenta los medios más rentables para diseñar la mitigación de carreteras. Una preocupación común en la conservación es cómo asignar fondos para lograr los beneficios más efectivos para la biodiversidad. Los investigadores calcularon la rentabilidad de los diseños de estructuras y se sorprendieron con el resultado.

"Cuando miramos a la población en su conjunto, había muchos pasajes hechos por hombres en alcantarillas de caja, cuál es el tipo de estructura más barata de construir, "explica Clevenger, enfatizando que una diversidad de diseños de estructuras de cruce de vida silvestre a lo largo de una carretera es esencial.

"Es importante reducir las posibilidades de que los machos adultos encuentren cachorros, ya que los machos matan a los osos jóvenes, "Clevenger agrega." La creación de diseños para 'solteros' y 'familiares' ayudará aún más a que las poblaciones de osos crezcan ".

Este estudio revisado por pares se publicó en línea esta semana en el Boletín de la Sociedad de Vida Silvestre .