El mesencéfalo de los murciélagos está organizado de forma única para facilitar la integración rápida de la información sensorial y motora necesaria para rastrear presas mediante el uso de un sonar biológico. de acuerdo con las grabaciones neuronales de los murciélagos salvajes obtenidas durante los experimentos de laboratorio descritos en La Revista de Neurociencia .

El colículo superior (SC) es una estructura en capas en el cerebro de los mamíferos que utiliza información sensorial para orientar al animal a una ubicación particular en su entorno. El SC ha sido bien estudiado en especies que dependen principalmente de la visión para realizar esta tarea, y casi en su totalidad en entornos artificiales que impiden la comprensión de la función SC durante los comportamientos naturalistas. Como los murciélagos usan la ecolocalización (el proceso de emitir sonido y procesar ecos) para navegar por su entorno, Melville Wohlgemuth y sus colegas investigaron cómo la entrada auditiva y la salida vocal podrían influir en la organización y función del SC en estos animales.

Los autores registraron la actividad SC de cuatro grandes murciélagos marrones mientras manipulaban la ubicación de una presa alrededor de una habitación con poca luz. Al comparar los cambios en la actividad neuronal de los murciélagos con sus vocalizaciones y ecos, encontraron neuronas sensoriales y motoras a lo largo de las capas SC.

Este hallazgo contribuye a las especies previamente estudiadas en las que estos diferentes tipos de neuronas están separados, y la integración ocurre a través de capas. La actividad de SC también cambió cuando los murciélagos se acercaron a la presa, que puede apoyar la localización de un objetivo a distancias cortas cuando las demandas de procesamiento son altas.