En una nueva publicación de la revista Naturaleza , Indre Zliobaite y Mikael Fortelius de la Universidad de Helsinki y Nils Christian Stenseth de la Universidad de Oslo presentan una nueva interpretación de una de las hipótesis clásicas de la teoría evolutiva, la hipótesis de la reina roja, propuesto por Leigh Van Valen en 1973.

Una búsqueda de 'Red Queen' en Google Scholar da más de un millón de visitas, reflejando la enorme influencia que esta idea tiene en un amplio sector de la ciencia. Su nombre se refiere al libro de Lewis Carroll Alicia a Través del Espejo , en el que la Reina Roja explica en qué se diferencia su país del de Alicia:"Ahora, aquí, verás, se necesita toda la carrera que puedas hacer, para mantener en el mismo lugar. Si quieres ir a otro lugar, ¡debes correr al menos el doble de rápido que eso! "

Leigh Van Valen pensó originalmente que las especies deberían envejecer. Cuanto más tiempo ha existido una especie, cuanto más probable sea su extinción. Trató de probar esta hipótesis en datos fósiles y encontró, para su sorpresa, que no parecen hacerlo:las especies viejas y jóvenes con estilos de vida similares y que habitan en la misma zona de adaptación tienen aproximadamente la misma probabilidad de extinguirse en cualquier momento. Esto es más o menos similar a la desintegración de los núcleos radiactivos y significa que las zonas adaptativas, o las agrupaciones biológicas que las reflejan, como familias y órdenes, tienen semividas características, tal como lo hacen los elementos radiactivos.

Hace poco más de una década, Otro patrón fue descubierto en el registro fósil de mamíferos terrestres por los científicos finlandeses Jukka Jernvall y Mikael Fortelius. Este patrón se conoce como el patrón del sombrero, un nombre extraído de su forma:las especies y los géneros suelen comenzar como raros, expandirse para volverse más común y generalizado, y luego contraerse y extinguirse. En la mayoría de los casos, solo hay un pico; más de tres picos es bastante raro. El patrón del sombrero parece sugerir que las especies y los géneros que superan su punto máximo se vuelven más propensos a extinguirse a medida que envejecen y declinan hacia la extinción. en aparente contradicción con la Ley de Extinción Constante.

En el nuevo periódico, Indre Zliobaite, Mikael Fortelius y Nils Chr. Stenseth propone una nueva interpretación de la Ley de Extinción Constante que se centra en la expansión y el pico de las especies más que en su extinción. Apoyando su argumento mediante análisis de datos y simulaciones, muestran que la aparente contradicción es solo una ilusión y que el Patrón del Sombrero no solo es compatible con la Ley de Extinción Constante, o quizás mejor Ley del pico constante, pero en realidad predicho por la Hipótesis de la Reina Roja.

Stenseth dice:"La hipótesis de la Reina Roja me ha fascinado desde el principio desde que, como hipótesis evolutiva, trae explícitamente interacciones ecológicas para explicar patrones evolutivos a gran escala, como la tasa de extinciones ".

Stenseth y Fortelius fueron de los primeros en escribir sobre el patrón del sombrero, y Stenseth ha trabajado en la Reina Roja desde la década de 1970. Aunque Fortelius no ha publicado nada sobre la Reina Roja, tiene un historial de investigaciones ocultas sobre un tema estrechamente relacionado, la Ley de Extinción Constante. También participó en una mesa redonda sobre este tema en 2008, convocado por Stenseth y con el propio Leigh Van Valen como participante. Y en los últimos años cuando Fortelius era profesor invitado en el centro de excelencia de Stenseth en Oslothey, unieron fuerzas para un nuevo intento de resolver este problema.

Fortelius dice:"Mi trabajo como profesora Kristine Bonnevie durante los últimos tres años en Oslo estuvo muy relacionado con la Reina Roja. Le he estado diciendo a la gente que en realidad estoy allí en el servicio secreto de Su Majestad".

Sin embargo, Se necesitó la nueva perspectiva de un forastero para darse cuenta de que las dos teorías estaban conectadas y en realidad eran partes del mismo rompecabezas. Zliobaita, con experiencia en informática y análisis crediticio, Sabía que un cese del crecimiento puede indicar el inminente fracaso de las empresas.

Zliobaite leyó con ojos nuevos los artículos teóricos ahora casi olvidados en los que Van Valen desarrolló aún más su teoría, enfatizando la expansión de especies como la medida más útil de su éxito. En esta perspectiva, la extinción final surge como el resultado inevitable del fracaso de la especie para expandirse. Traer esta perspectiva a la discusión fue la clave para desarrollar el nuevo, teoría integrada.

Zliobaite dice:"No tenía idea de que la hipótesis de la Reina Roja es tan importante. Pensé que era solo otra pregunta de investigación. Quizás esto me permitió pensar en ello de nuevo sin sentirme agobiado por su legado".