¿Influye la edad de una madre en los rasgos y características de su progenie, ¿y cómo? Un equipo de científicos del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona ha abordado estas cuestiones mediante el estudio de diminutos, gusanos C. elegans genéticamente idénticos. Sus resultados se han publicado hoy en Naturaleza .

"Nuestro laboratorio ha estado interesado durante mucho tiempo en comprender por qué los individuos genéticamente idénticos que comparten el mismo entorno a menudo difieren sustancialmente en sus características, "explica Ben Lehner, Profesor ICREA y Coordinador del Programa de Biología de Sistemas del CRG. "A través de una ruta bastante tortuosa, ahora hemos identificado una causa principal de estas diferencias en uno de los principales organismos modelo que estudiamos ".

"Observamos que la edad de una madre tiene un gran impacto en la fisiología de su descendencia, "dice Marcos Francisco Perez, Estudiante de doctorado y coautor de este trabajo. "Asombrosamente, Descubrimos que son las madres más jóvenes las que producen crías que se ven afectadas por muchas características como su tamaño, tasa de crecimiento, y resistencia al hambre La descendencia de madres jóvenes también tiene menos descendencia cuando se convierten en adultos, " él añade.

"Estas diferencias se deben en parte a que las madres jóvenes aportan menos de un complejo proteico específico a sus embriones, "dice Marcos Francisco Pérez. ¿Por qué un gusano produciría una descendencia de baja calidad en una etapa temprana de la vida?" incluso si son de menor calidad, tiene un beneficio importante porque acorta drásticamente el tiempo de generación de la especie, "explica Marcos Francisco Pérez.

"Lo que es particularmente interesante es que la edad de la madre de un individuo determina sus características a lo largo de su vida, ", añade Ben Lehner." Este es un ejemplo realmente interesante de cómo la fisiología de una generación anterior puede alterar no sólo el desarrollo de un animal, sino también sus características como adulto maduro ".

De gusanos y humanos

Ben Lehner y su equipo están interesados ​​en comprender qué hace a los individuos diferentes y cómo estas diferencias se originan en las interacciones entre genética, ambiental, fuentes de variación ancestrales y estocásticas. Los gusanos son una gran especie para usar en este tipo de estudio, porque los científicos pueden criar grandes poblaciones de individuos genéticamente idénticos en el mismo entorno de laboratorio. Los gusanos y los humanos son evolutivamente distantes pero aún comparten una gran fracción de sus genes, así como la mayoría de las principales vías genéticas que regulan el desarrollo, metabolismo y nutrición. Todavía, sus resultados sobre el efecto de la edad materna no se traducen en humanos, pero ilustran el tipo de formas en que pueden surgir diferencias entre individuos genéticamente idénticos.

"Nuestros resultados también son importantes para las miles de personas que investigan en esta especie. La gente no tiene en cuenta la edad materna al diseñar experimentos, pero ahora hemos demostrado que es un factor importante". "concluyen los científicos.