Un nuevo estudio muestra que el krill antártico se comporta de una manera que podría acelerar el transporte de carbono atmosférico a las profundidades del océano.

El krill antártico forma una de las concentraciones más altas de biomasa animal en los océanos del mundo y es el principal alimento de un gran número de depredadores marinos como las ballenas. focas y pingüinos, así como peces. Utilizando tecnología acústica avanzada para rastrear movimientos a pequeña escala en aproximadamente 2000 enjambres de krill, el estudio, que se publica en la revista Actas de la Royal Society B esta semana (13 de diciembre de 2017), descubrió que el krill se mueve continuamente hacia arriba y hacia abajo dentro de los enjambres en un comportamiento llamado hundimiento por saciedad.

Los enjambres de krill son a menudo tan espesos que solo los individuos que se encuentran en las partes superiores del enjambre se encuentran en las capas de alimentación cerca de la superficie del océano. Sin embargo, el estudio revela que estos krill se hunden una vez que se han alimentado y son reemplazados por krill hambrientos que nadan desde las capas inferiores. Al realizar este movimiento, El krill produce sus gránulos fecales ricos en carbono en las partes inferiores del enjambre, lo que significa que los gránulos tienen muchas más posibilidades de llegar a la profundidad y eliminar el carbono de la circulación.

La coautora y modeladora ecológica Dra. Sally Thorpe de British Antarctic Survey (BAS) dice:

"Este comportamiento se ha observado anteriormente en estudios de laboratorio en krill individual a bordo de nuestro barco de investigación, el RRS James Clark Ross. Lo que es realmente emocionante en este estudio es que ahora tenemos evidencia que sugiere que el krill realiza saciedad hundiéndose en enjambres en el océano abierto y no sólo en el laboratorio. Este conocimiento del comportamiento del krill nos ayudará a mejorar los modelos de transferencia de carbono a las profundidades marinas ".

El autor principal y ecologista Prof Geraint Tarling de BAS dice:

"Este nuevo hallazgo podría equivaler a que el krill secuestra 23 millones de toneladas de carbono en las profundidades marinas cada año, equivalente a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero residenciales del Reino Unido ".