Estructura del ADN © 2010 HowStuffWorks.com Etiquetar cualquier parte de nuestra estructura genética como "basura" era una tentación del destino. Después de todo, ¿No vería ninguna persona en su sano juicio la increíble complejidad del ADN humano y la musa? "Eh, probablemente esté ahí por alguna razón ". Pero durante mucho tiempo, los científicos simplemente no sabían qué había entre nuestros genes en la jungla del ADN. Tan "basura" que era. Pero retrocedamos y recordemos qué es todo ese material genético en primer lugar.
El ácido desoxirribonucleico es la sustancia física que contiene nuestros genes. (Cada cromosoma es una cadena larga de ADN). Un gen codificador de proteínas típico tiene secuencias de ADN que controlan cuándo se expresa el gen. junto con una secuencia de codificación que se copia (o "transcribe") para producir ácido ribonucleico. Luego, la copia de ARN se "traduce" en una proteína.
Pero no te pongas demasiado cómodo. Solo una pequeña parte de nuestro ADN está formada por estos genes que codifican proteínas. Algunos genes se transcriben en ARN que nunca se convierte en proteínas. y grandes trozos de nuestro ADN nunca se transcriben en ARN en absoluto.
Esto fue bastante confuso para los científicos que comenzaron a estudiar el genoma (también conocido como el paquete completo de material genético de un organismo) en los años 70. Si la gran mayoría de nuestro ADN no codifica ninguna proteína, entonces, ¿qué diablos está haciendo allí? Porque no pudieron responder la pregunta, los pioneros dieron a ese ADN no codificante el desafortunado título de "basura". Y por lo tanto, "ADN basura" vive en el léxico en lugar de un título más sensible como, "moviéndose-al-ritmo-de-un-ADN-diferente-baterista" o "bailando como si nadie estuviera viendo el ADN".
Hasta el primer "borrador" del Proyecto Genoma Humano en 2000, los científicos todavía estaban bastante seguros de que el ADN basura no cumplía una función esencial. Pero en 2012, un grupo de genetistas publicó múltiples hallazgos que finalmente comenzaron a mostrar que la basura de una persona es el tesoro de otra. Bien, más bien, la basura de una persona es el tesoro de la misma persona, ya que el ADN que antes se pensaba que era una pelusa en el camino de las cosas buenas resultó ser precisamente lo que le dijo a las cosas buenas cómo ser bueno.
¿Confundido? Sube tu escalera de doble hélice a la página siguiente, donde te explicaremos más en profundidad.
Mucho más de esa doble hélice está ganando respeto en estos días. Wavebreak Media / Thinkstock Entonces, como dijimos, tenemos montones y montones de ADN, sólo algunos de los cuales son genes que codifican proteínas. Por mucho tiempo, los científicos pensaban que todo lo que no codificaba era (es casi de mala educación decirlo) "basura, "y etiquetado como tal.
Pero ahora el llamado ADN basura está teniendo su día, cortesía de la Encyclopedia of DNA Elements, o CODIFICAR, proyecto. Gracias a ENCODE, un grupo de más de 400 genetistas de todo el mundo ha estado analizando este ADN. Aunque el ADN no incluye instrucciones para las proteínas, no solo estaba merodeando. De hecho, parece que este ADN no codificante (una etiqueta mucho más amable) en realidad contenía interruptores genéticos que controlan nuestros genes.
Para llevar nuestra analogía del interruptor más allá, pensemos en una radio. Sin algún tipo de mecanismo de conmutación, no serviría de mucho. Pero con un mecanismo de encendido / apagado, sin mencionar un sintonizador y un dial de volumen, podemos hacer que la radio funcione. Lo mismo ocurre con los genes. Hay que decirle a un gen qué hacer; solo está parpadeando a las 12:00, como esa radio en tu casa. Pero con los interruptores que existen en nuestro ADN no codificante, los genes pueden activarse. Los conmutadores de genes determinan qué genes se utilizan (y cómo) en una célula. Por mucho que nuestro sintonizador de radio nos diga si vamos a escuchar música pop o NPR, nuestros interruptores genéticos le dicen a nuestros genes en qué se convertirán y, como subir o bajar el volumen, los interruptores determinan cuánta proteína se produce y cuándo. Entonces, nuestro antiguo ADN basura en realidad contiene instrucciones cruciales sobre cómo operan nuestros genes dentro de cada célula.
Aún más interesante es la implicación de que los cambios genéticos juegan un papel importante en la enfermedad. Algunas enfermedades:ciertos cánceres, por ejemplo, se cree que provienen de cambios en el ADN. Pero ENCODE mostró un vínculo entre genes que funcionan mal y variantes en los interruptores, no una variante en el gen en sí. En otras palabras, puede que no sea la radio la que está defectuosa; el volumen podría estar roto. Cuales, Creo que todos podemos estar de acuerdo es prácticamente lo mejor que hemos aprendido hoy.
Solo me tomó un neurobiólogo volver a aprender todo lo que olvidé sobre el ADN después de mi primer año de secundaria. Pero resulta que no soy el único que todavía está descubriendo el ADN:los investigadores descubrieron recientemente que era ese antiguo ADN basura que no funcionaba bien (y no ningún gen en particular) el que contenía mutaciones que podrían conducir a el desarrollo de melanomas.
