El farmacéutico jefe Ali A. Yasin (izquierda) le da información sobre la influenza a Juan Castro (derecha) después de ponerle la vacuna contra la influenza en Nueva York. Los ancianos son más vulnerables que los jóvenes a los estragos de la gripe, pero solo el 33 por ciento de las personas mayores encuestadas lo sabía. Imágenes de Mario Tama / Getty Millones de estadounidenses obtienen influenza estacional , comúnmente llamada gripe, una infección viral contagiosa que ataca su sistema respiratorio, incluyendo la nariz, garganta y pulmones [fuente:Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades].
Y la gripe es algo desagradable. Cada año, más de 200, 000 estadounidenses se enferman tanto que deben ser hospitalizados, y en una mala temporada de gripe, cerca de 50, 000 personas pueden morir a causa de enfermedades relacionadas con la gripe [fuente:CDC]. Adicionalmente, la gripe le cuesta a la economía de EE. UU. más de $ 10 mil millones en gastos médicos y otros $ 16 mil millones en ganancias perdidas [fuente:Trust for America's Health].
Entonces pensarías que a estas alturas, todos comprenderíamos bastante bien la gripe y lo que debemos hacer para combatirla. Bien, adivina otra vez. Considerar, por ejemplo, la prudencia de recibir una vacuna anual contra la gripe, un método probado y verdadero para protegerse de la enfermedad que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ahora recomiendan para todos los estadounidenses de 6 meses en adelante.
Asombrosamente, a pesar de esa recomendación, menos de la mitad de los estadounidenses se toman la molestia de recibir la inyección, aunque es algo que pueden hacer en la farmacia local en estos días [fuente:Trust for America's Health].
¿Por qué somos tan arrogantes con nuestra salud? Una parte del problema como reveló una encuesta de Consumer Reports de 2010, es que muchos de nosotros no sabemos mucho sobre la gripe o tenemos los hechos peligrosamente erróneos. Por ejemplo, del 30 por ciento de los estadounidenses que dijeron a los encuestadores que definitivamente no se vacunarían contra la gripe, El 41 por ciento dijo que le preocupaba que la vacuna contra la gripe no fuera segura, una creencia que los expertos en salud han refutado repetidamente [fuente:Consumer Reports].
Pero con la gripe lo que no sabe puede enfermarlo o incluso causarle la muerte. Para ayudarte a evitar ese destino aquí hay 10 de los conceptos erróneos más comunes sobre la gripe, junto con los hechos reales.
El virus de la gripe debilita el cuerpo y hace que la persona sea vulnerable a otras enfermedades. algunos de los cuales pueden ser fatales. iStockphoto / Thinkstock Cualquiera que piense que no sabe mucho sobre la historia de las pandemias de gripe, es decir, brotes de enfermedades que se propagan por todo el mundo. La temida gripe española, una cepa particularmente cruel que surgió en 1918, mató a entre 20 y 50 millones de personas en todo el mundo, más que el número de los que murieron en la Primera Guerra Mundial. Otra cepa, la gripe de Hong Kong, mató a alrededor de 1 millón de personas en 1968-69 [fuente:Muestra].
Mientras que los síntomas de la gripe - fiebre, toser un dolor de garganta doloroso, dolores musculares, dolores de cabeza y fatiga extrema:son muy debilitantes, la mayoría de las personas se recuperan en un lapso de unos pocos días a dos semanas [fuente:CDC]. En casos severos, una víctima de la gripe también puede sufrir una deshidratación grave y septicemia - toxinas en la sangre que pueden hacer que los órganos del cuerpo se vuelvan locos y comiencen a fallar [fuente:Sepsis Alliance].
Pero es posible que el riesgo real no provenga de los efectos directos del virus de la gripe, pero cómo debilita el cuerpo y hace que una persona sea vulnerable a otras enfermedades, algunos de los cuales pueden ser fatales. Muchas muertes relacionadas con la influenza estacional en realidad ocurren una o dos semanas después de que una persona contrae la influenza, cuando desarrollan una infección bacteriana secundaria, como neumonía bacteriana. En otros casos, la gripe agrava una enfermedad crónica existente, como insuficiencia cardíaca congestiva o enfermedad cardíaca pulmonar crónica [fuente:CDC]. Las personas con asma pueden experimentar ataques potencialmente fatales de esa dolencia cuando contraen la gripe [CDC].
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la vacuna contra la gripe evita que un receptor contraiga la enfermedad el 60 por ciento de las veces. Jeffrey Hamilton / Thinkstock Es cierto que la vacuna contra la gripe no siempre funciona. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, es eficaz para prevenir que un receptor contraiga la enfermedad aproximadamente el 60 por ciento de las veces. Qué tan bien funcione depende de su edad y su salud; joven, las personas sanas tienen más probabilidades de obtener los resultados deseados, según el Dr. Bill Schaeffner, presidente del departamento de medicina preventiva de la Universidad de Vanderbilt. Otro factor es qué tan bien coincide la vacuna de este año con la cepa de gripe que surge como una amenaza [fuente:CNN].
Esa última parte es un desafío continuo para las autoridades sanitarias, porque la gripe no es causada por un solo virus que permanece igual cada temporada. En lugar de, diferentes cepas de la gripe evolucionan continuamente, y más de una cepa se puede propagar simultáneamente. Es por eso que cada año la vacuna se elabora a partir de tres cepas de influenza, los que los investigadores suponen que probablemente serán los más activos, basado en datos de años anteriores [fuente:Lowrey].
Pero incluso si recibe una vacuna contra la gripe y aún así contrae la gripe, su precaución no se desperdició del todo. La vacuna puede ayudar a protegerlo contra algunas de las complicaciones más graves de la enfermedad, dicen los expertos [fuente:CNN].
Una advertencia importante:hay algunas personas que no deben vacunarse contra la gripe sin antes consultar con su médico. Esa lista incluye personas que son muy alérgicas a los huevos de gallina, aquellos que ya tienen una enfermedad de moderada a grave con fiebre (deben esperar para recuperarse antes de recibir la vacuna) y aquellos con antecedentes del síndrome de Guillain-Barré, una enfermedad paralítica [fuente:CDC].
La vacuna en aerosol nasal FluMist, que a veces se les da a los niños, contiene un virus vivo debilitado pero solo podría causar una infección en la nariz, en ningún otro lugar. Hemera / Thinkstock Es sorprendente cuántas personas parecen tener más miedo de la vacuna en sí que de la enfermedad potencialmente mortal contra la que está diseñada para proteger. De hecho, una encuesta de 2012 realizada por CVS Pharmacy encontró que alrededor del 35 por ciento de los estadounidenses realmente cree que vacunarse puede contagiarle la gripe [fuente:Weise y Szabo].
Eso es suficiente para que los expertos médicos se limiten a negar con la cabeza. Las vacunas contra la influenza inyectadas utilizan lo que se llama vacunas "inactivadas", que esencialmente han sido eliminados con productos químicos. Ese proceso deja intactas las proteínas suficientes en la capa externa del virus que engaña a su sistema inmunológico haciéndole pensar que el virus es una amenaza. Eso hace que su cuerpo produzca glóbulos blancos que están preparados para atacar a cualquier invasor viral posterior que tenga las mismas proteínas reveladoras en su recubrimiento que el temido virus de la gripe. Pero ese microbio lisiado en sí mismo es incapaz de infectar el cuerpo y reproducirse, que es lo que te enfermaría [fuente:Weise y Szabo].
La vacuna en aerosol nasal FluMist, que a veces se les da a los niños, contiene un virus vivo debilitado. Pero el microbio de esa vacuna está "adaptado al frío, "lo que significa que se ha cambiado para que pueda causar una infección solo a las temperaturas más frías que se encuentran en la nariz. [fuente:Weise y Szabo].
Dicho eso la vacuna contra la gripe a veces puede causar efectos secundarios. Estos generalmente varían desde enrojecimiento o hinchazón en el lugar de la inyección, a dolores de cabeza y fiebres leves [fuente:NFID]. Y algunas personas como señalamos en la sección anterior, no debería vacunarse contra la gripe debido a ciertas afecciones médicas, al menos no sin consultar a sus médicos.
Los viajeros en Tokio usan máscaras quirúrgicas para protegerse de un brote de influenza. Adam Pretty / Getty Images Como muchos conceptos erróneos, éste germinó de una semilla de verdad - desde un punto de vista estadístico, es más probable que contraiga gripe en febrero, varios meses después de que la temporada anual de influenza comience en octubre o noviembre [fuente:Brownstein]. Y las autoridades de salud solían estar preocupadas por la posibilidad de que las vacunas desaparecieran mientras la gripe todavía estaba en marcha.
Pero como dice el Dr. James Conway, profesor asociado de pediatría en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, explicó a ABC News en 2008, ahora sabemos que no es así. En lugar de, la inmunidad que obtiene de la vacuna generalmente durará desde octubre hasta que termine la temporada de gripe en la primavera. En algunos casos, la inmunidad de una persona puede durar hasta un año [fuente:Conway].
Entonces, los médicos instan a todos a que se vacunen contra la gripe lo antes posible, para que estemos protegidos durante toda la temporada de gripe. Pero si no recibes una oportunidad antes, esa no es razón para no ir a buscar uno más tarde. Solía ser que las vacunas contra la influenza solo estaban disponibles durante un período de tiempo limitado en octubre y noviembre, porque las autoridades sanitarias sintieron que debían centrarse en los grupos de alto riesgo, como los ancianos, antes de que se agotaran los suministros limitados de vacunas. Pero en los últimos años han ampliado enormemente los esfuerzos de inmunización, y las empresas farmacéuticas han aumentado su producción de vacunas. Algunos médicos comienzan a recibir envíos de vacunas a partir de agosto [fuente:Brownstein].
Una inyección del virus de la gripe H1N1. Los virus mutan constantemente, por lo que necesita una nueva vacuna contra la gripe cada temporada. iStockphoto / Thinkstock Incorrecto. Como explicamos en la sección anterior, una inyección de la vacuna contra la gripe puede darle inmunidad durante muchos meses, e incluso hasta un año. Pero eso no es para siempre. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hay numerosos estudios, realizado durante diferentes temporadas de influenza y con diferentes tipos de vacunas y cepas de virus, que muestran que la inmunidad del cuerpo sí disminuye con el tiempo. Y eso es cierto ya sea que esté inoculado contra el virus, o te lo contagia alguien que te estornuda en tu tren de cercanías matutino [fuente:CDC].
Para empeorar las cosas, no hay un solo tipo de gripe, y los virus de la gripe no son los mismos año tras año. En lugar de, estos diminutos microbios mutan y evolucionan, tal como lo hicieron los humanos. Pero organismos complicados como nosotros tardaron millones de años en evolucionar, mientras que los virus, que son mucho más simples, a veces lo hacen de una temporada de gripe a la siguiente.
Tienen que hacerlo para sobrevivir. A diferencia de las plantas, animales y humanos, la única forma en que un virus puede reproducirse es invadiendo una célula huésped e inyectando su material genético en ella. Ese material luego le da a la célula instrucciones para hacer más copias del virus, que luego se propaga a otras células. Los organismos anfitriones no aceptan esto voluntariamente:sus sistemas inmunológicos aprenden a reconocer las proteínas distintivas en un recubrimiento de virus en particular y lo atacan. Por lo tanto, para superar ese obstáculo, los virus tienen que reinventarse continuamente y convertirse esencialmente en nuevos atacantes que su cuerpo no reconocerá [fuentes:CBC News, Sepsis Alliance]. Eso significa que debe recibir vacunas anuales para protegerse contra estas nuevas amenazas.
El mes más común para contraer la gripe es febrero, no diciembre. iStockphoto / Thinkstock Esta es una creencia notablemente persistente, pero realmente no hay verdad en eso. El CDC dice que el momento de los brotes de gripe es impredecible de un año a otro, pero los datos muestran que entre las temporadas 1982-83 y 2011-12, el mes pico con mayor frecuencia ha sido febrero, que encabezó la lista en 14 de los años estudiados, o el 47 por ciento del tiempo. Y los próximos dos meses, cuando las infecciones por gripe con mayor frecuencia alcanzan su punto máximo, son enero y marzo. Diciembre viene después de eso, con ese mes liderando el año en infecciones en solo cuatro años, o alrededor del 13 por ciento del tiempo [fuente:CDC].
La asombrosa precisión de ese dato puede llevarlo a preguntarse:¿Cómo saben los funcionarios de salud pública ese tipo de cosas? Las agencias gubernamentales de salud tanto en los EE. UU. Como en otros países han establecido un sistema global para rastrear enfermedades infecciosas, incluida la gripe. En los EE.UU., que el trabajo lo realiza el Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorio y Entérico, una red de 60 laboratorios repartidos por todo el país que analizan cultivos nasales y de garganta de pacientes que se presentan en hospitales y consultorios médicos quejándose de síntomas. Esa red funciona en coordinación con un sistema de alerta aún mayor, la Red de vigilancia de enfermedades similares a la influenza para pacientes ambulatorios de EE. UU., que incluye más de 3, 000 proveedores de atención médica en los 50 estados. Realizan un seguimiento de todos los casos de pacientes con fiebre de más de 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius) y tos y / o dolor de garganta [fuente:CDC].
Aunque tiene sentido pensar que el clima frío o húmedo aumenta las probabilidades de contraer la gripe, eso simplemente no es verdad. E + / Thinkstock Si eres lo suficientemente mayor Puede recordar el momento en que los entrenadores de baloncesto advirtieron a sus jugadores que se pusieran gorras de punto después de ducharse después de la práctica. y castigaba a cualquiera que se negara a seguir ese ritual haciéndolo correr vueltas. Pero esa creencia es tan anticuada como zapatillas altas de lona negra y calcetines hasta las rodillas.
Como dice el Dr. Donald Dinamarca, El director médico de Carondelet Health Network de Tuscon explicó a la estación de televisión KVOA en 2013, la noción de que se puede contagiar la gripe por salir en un clima frío, con el pelo mojado o sin abrigo, o sentado junto a una ventana con corrientes de aire, es contrario a lo que sabemos sobre cómo se transmite la gripe. "Es una transmisión aerotransportada y por gotitas, por lo que es en presencia de alguien que estornuda o tose, "Dijo el Dr. Denmark." Uno inhala el virus que se desprende durante ese período de tiempo contagioso ".
Una razón por la que la gente puede confundirse con esto es que los meses pico para las infecciones por influenza son el invierno, cuando a menudo hace frío y está húmedo afuera. Pero los expertos médicos creen que la razón del aumento de las enfermedades es que las personas pasan más tiempo en interiores, donde es más probable que estén expuestos a los microbios que les arrojan los estornudos o la tos de otra persona [fuente:Brownstein].
El Dr. Robert Hernandez (izquierda) habla con Connie Adams mientras ella yace en una cama sufriendo los efectos de la deshidratación resultante de un virus estomacal en Louisiana. Mario Villafuerte / Getty Images Probablemente haya escuchado a personas a lo largo de los años quejarse de que se sienten mal y que no pueden retener los alimentos sólidos porque han contraído algo que llaman "gripe estomacal". A menos que tenga un título médico, el término hace que sea fácil confundir ese tipo de enfermedad con la influenza, pero es realmente un nombre inapropiado. La influenza es una enfermedad respiratoria que afecta los pulmones y las vías respiratorias, no el sistema gastrointestinal. Y mientras vomita, La diarrea y el malestar estomacal a veces pueden ser causados por la influenza, generalmente en los niños, esos no son los síntomas principales de la influenza. ya menudo son causadas por otra cosa [fuente:CDC].
Entonces, ¿qué es la "gripe estomacal, "si no es realmente influenza? El malestar gastrointestinal puede ser causado por una variedad de otros virus, infecciones bacterianas e incluso parásitos [fuente:CDC]. Más amenudo, las desafortunadas víctimas de la gripe estomacal sufren algún tipo de enfermedad transmitida por los alimentos, según el Dr. Tony Brayer, director médico de Sutter Health West Bay Region en California.
Pero eso es poco consuelo. Comida envenenada, para usar el término antiguo, es probablemente tan común como la gripe, y puede ser igualmente peligroso. Aproximadamente 48 millones de estadounidenses se enferman por alimentos contaminados cada año, con 128, 000 de ellos que requirieron hospitalización. Alrededor de 3, 000 personas mueren anualmente por enfermedades transmitidas por los alimentos. Y puedes conseguirlos en casa con la comida que tienes en el frigorífico, tan fácilmente como pueda en un mostrador de comida con cuchara grasosa o en una barra de ensaladas sin protector contra estornudos. Aves de corral poco cocidas, carne, Los productos agrícolas sin lavar y la leche cruda sin pasteurizar son fuentes comunes [fuente:Brayer].
No hay evidencia de que la vacuna contra la gripe pueda provocar autismo en los niños. iStockphoto / Thinkstock Si recorre la Web lo suficiente, es probable que encuentre decenas de sitios web y publicaciones en tablones de anuncios sobre el supuesto vínculo entre las vacunas y los trastornos del espectro autista. A diferencia de otras nociones dudosas, éste en realidad proviene de algo que apareció en una fuente muy respetada.
En 1998, la lanceta, una estimada revista médica británica, publicó un artículo en el que un investigador afirmaba que otro tipo de vacuna, la inoculación infantil combinada contra el sarampión, rubéola y paperas - se relacionó con enfermedades gastrointestinales y pérdida de habilidades de desarrollo como el lenguaje [fuente:Wakefield et al.]. El artículo causó revuelo, y algunos padres se mostraron reacios a vacunar a sus hijos como resultado. Pero según un artículo del New York Times de 2010, La investigación posterior planteó preguntas sobre la ética y los métodos del investigador. y The Lancet se retractó del artículo. Los estudios posteriores no han demostrado ningún vínculo entre las vacunas y el autismo, el Times informó [fuente:Harris].
Algunos activistas del autismo también han planteado preguntas sobre timerosal , un conservante que contiene mercurio que se ha utilizado en algunas vacunas y otros productos desde la década de 1930. Dado que la vacuna contra la gripe estacional se produce en grandes cantidades para las campañas anuales de inmunización, algunos viales multidosis contienen el conservante para proteger contra la contaminación una vez que se abren los envases. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, no hay evidencia científica de que el timerosal cause algún daño a las personas, excepto por reacciones leves como enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección. Pero independientemente, no hay peligro para los niños, porque solo los adultos reciben la vacuna que contiene el conservante. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. Eliminó el uso de timerosal en los medicamentos que se administran a los niños en 2001 [fuente:CDC].
No tiene sentido pedirle antibióticos a su médico o farmacéutico, simplemente no ayudarán a combatir la gripe. iStockphoto / Thinkstock No se moleste en pedirle antibióticos a su médico, porque no te ayudarían, y ella no los recetará de todos modos. Como el Dr. Andrew Pavia, profesor de pediatría y medicina en la Universidad de Utah, explicado a ABC News, los antibióticos solo funcionan contra las bacterias, y no tienen ningún efecto sobre virus como los que causan la gripe [fuente:Pavía].
¿De dónde viene este concepto erróneo? Si fue a la enfermería de una universidad en la década de 1970, Tal vez recuerde que hubo un momento en que los médicos prescribían antibióticos gratuitamente a las personas que padecían gripe, resfriados y otras enfermedades virales, en un esfuerzo por tratar la bronquitis y otras infecciones bacterianas secundarias que a veces ocurrieron. Y si tomaste antibióticos en esos días, en realidad, es posible que se haya sentido un poco mejor después. Pero los antibióticos no tienen nada que ver con curar la gripe. "Si le da a la gente pastillas de azúcar o antibióticos, mejoran a la misma velocidad, "Dijo Pavía.
Hay muchas razones para no tomar antibióticos cuando no los necesita. Su uso excesivo puede hacer que las bacterias de la nariz y la garganta sean resistentes a los medicamentos. de modo que si alguna vez se enferma a causa de una enfermedad que podría mejorar con un tratamiento con antibióticos, no funcionarán. Adicionalmente, los antibióticos pueden tener algunos efectos secundarios desagradables, como erupciones y diarrea, y alrededor de una de cada mil personas que los toman terminará en la sala de emergencias por estos problemas [fuente:Pavía].
Hay un medicamento Tamiflu, que está diseñado para reducir la duración de los síntomas de la gripe, pero según un artículo del New York Times de 2012, su eficacia ha sido objeto de debate [fuente:Pollack].
Yo era un niño enfermizo que sufría frecuentes episodios de bronquitis, lo que requirió visitas frecuentes al consultorio del médico y muchas inyecciones y frascos de antibióticos. Pero como adulto, Casi siempre he estado bastante sano excepto por un breve, Doloroso combate con la varicela adulta en mis treinta y tantos. Generalmente evito ir al médico, y he pasado años sin vacunarme contra la gripe. Después de leer la literatura médica y el sitio web de los CDC, aunque, Ahora me doy cuenta de que fue una decisión desacertada, y que no debería presionar mi suerte. De hecho, después de que termine este artículo, Voy a la farmacia local para que me pongan la vacuna.
