Cuando la mayoría de las personas imaginan la fertilización, se imaginan un espermatozoide caricaturesco, como un renacuajo, nadando rápidamente hacia un huevo, chocando contra él y, voila, mágicamente creando humanos vida. En verdad, la fertilización es menos un evento único y más un proceso prolongado.

TL; DR (demasiado largo; no leído)

Para que se produzca la fertilización, los espermatozoides recién eyaculados deben someterse a varios horas de hiperactivación para que estén listos para nadar. Una vez que las células de esperma y el óvulo se encuentran, una serie de reacciones complejas permite que el óvulo se una al esperma y libere enzimas en la punta del esperma que permite que las dos células se fusionen. Los paquetes separados de material genético dentro del óvulo y dentro del esperma se unen para formar el pronúcleo de una sola célula. Esta célula es un cigoto y tiene el potencial de convertirse en un bebé humano.
Células espermáticas, ¡actívelas!

Después de la eyaculación, las primeras horas que conducen a la fertilización ocurren antes de que las células espermáticas y los óvulos se encuentren. Aproximadamente 180 millones de espermatozoides se congregan en el tracto reproductivo, eliminando el exceso de proteínas que eyacularon con ellos y reorganizando sus membranas plasmáticas hasta que están hiperactivadas y listas para nadar hacia el óvulo.
Huevo, conozca el esperma

Con su colas recién activadas, los espermatozoides navegan hacia el óvulo. El óvulo tiene un anillo externo llamado zona pelúcida, que contiene receptores de esperma. El óvulo usa estos receptores para atrapar los espermatozoides, y la punta de las células de los espermatozoides, llamada acrosoma, comienza a liberar enzimas. Estas enzimas, junto con la acción de las colas móviles de los espermatozoides, ayudan a que los espermatozoides se muevan a través de la zona pelúcida y se fusionen con la membrana plasmática de los óvulos.
Óvulo, activa!

El El instante en que la membrana plasmática del óvulo se fusiona con un espermatozoide es grande porque prepara el escenario para dos eventos importantes. La primera es la reacción de la zona, que endurece la zona pelúcida y apaga los receptores de esperma, bloqueando la unión de cualquier otro esperma con el óvulo. El segundo es la activación del óvulo, que incluye cambios físicos y metabólicos rápidos y la finalización de una división celular especializada llamada meiosis. Dos células se convierten en una célula

Después de que el óvulo y el espermatozoide se fusionan, la región de la cabeza de El espermatozoide se absorbe en el citoplasma del óvulo, liberando la envoltura nuclear y liberando la cromatina, que es el material destinado a convertirse en cromosomas. La cromatina del óvulo y el espermatozoide se unen para formar un pronúcleo en el que los cromosomas comienzan a emparejarse.

Esta célula individual recién formada que contiene el material genético tanto del espermatozoide como del óvulo es un cigoto. Este cigoto pasa varios días dividiéndose hasta que esté listo para implantarse en el útero. Con suerte, el óvulo fertilizado eventualmente se convierte en un bebé humano.