"Hubiera sido más difícil fingir que hacerlo, ", dijo una vez el astronauta Neil Armstrong. El 20 de julio, 1969, Armstrong y Edwin "Buzz" Aldrin Jr., dos de los astronautas del Apolo 11 de la NASA, se convirtieron en los primeros seres humanos en caminar sobre la luna. Orbitando sobre ellos en ese momento estaba el tercer miembro de su tripulación, el aviador Michael Collins, que estaba ocupado pilotando su módulo de comando.
Juntos, estos tres entraron en los libros de historia. El aterrizaje lunar fue un momento decisivo, un logro técnico hecho posible por siglos de progreso científico y el arduo trabajo de más de 400, 000 personas.
Pero según una encuesta de 2013, 7 millones de estadounidenses piensan que todo el asunto nunca sucedió. Y una encuesta británica más reciente de 2016 encontró que más de la mitad (52 por ciento) de los británicos piensan que el alunizaje del Apolo 11 fue falso (y un asombroso 73 por ciento de los británicos de 25 a 34 años cree que todo fue un engaño).
El 18 de diciembre 1969, cuatro meses y 25 días después de Armstrong, Aldrin y Collins regresaron a la Tierra, John Noble Wilford, de The New York Times, publicó una historia sobre "algunos calentadores de taburetes en bares de Chicago" que declararon oficialmente que todas las imágenes del paseo lunar del Apolo 11 eran falsas y debían haber sido filmadas en secreto en algún lugar del desierto de Nevada. . La popularidad de esta creencia equivocada se multiplicó durante el escándalo de Watergate, una conspiración del gobierno real que parece haber dejado a la gente más susceptible a creer que otros grandes encubrimientos gubernamentales eran plausibles.
En 1974, El escritor Bill Kaysing publicó por su cuenta un panfleto titulado Nunca fuimos a la luna. Los escritos de Kaysing alegaban que cualquier tipo de aterrizaje lunar habría sido imposible de realizar en 1969. NASA, Él concluyó, montó la caminata lunar en un estudio improvisado y luego juró a los astronautas guardar el secreto. (Más tarde, agregó que la explosión del Challenger no fue un accidente, cualquiera. Kaysing acusó a la NASA de sabotear la nave espacial antes de que la tripulación de siete tuviera la oportunidad de exponer el encubrimiento del Apolo 11).
Su panfleto dio al llamado movimiento de la "verdad lunar" su primer manifiesto. Negadores como Kaysing vieron su causa disfrutar de un renacimiento moderno en 2001, cuando Fox Network emitió un documental llamado "Teoría de la conspiración:¿Aterrizamos en la luna?" Un especial de 47 minutos, el programa incluyó entrevistas con Kaysing y otros escépticos del Apolo 11. Uno de ellos fue Bart Sibrel, un cineasta que ha estrenado dos documentales propios sobre este tema. El programa Fox disfrutó de excelentes calificaciones, al igual que una retransmisión del programa que se emitió de nuevo un mes después. Sin embargo, Los científicos denunciaron abrumadoramente el especial unilateral.
El cambio de milenio también vio una explosión de sitios de conspiración en Internet, que fomentó la propagación del "trutherism lunar". Toda esa atención negativa estaba destinada a generar algunos momentos incómodos para la tripulación del Apolo 11.
En 2000, Neil Armstrong estaba celebrando su 70 cumpleaños. Una de las tarjetas que recibió vino de un maestro de escuela, quien escribió "Estimado Sr. Armstrong ... Me gustaría señalar que usted, y los otros astronautas, se están convirtiendo en [sic] el hazmerreír de todo el mundo, gracias a Internet ". A partir de ahí, el autor animó a Armstrong a visitar un sitio web de conspiración favorito. Armstrong envió la tarjeta a la NASA, preguntando si la agencia alguna vez refutó públicamente estas acusaciones. "De vez en cuando me hacen preguntas en foros públicos y siento que no hago un trabajo tan bueno como lo haría con información más completa, "dijo el astronauta.
De hecho, La NASA había rechazado las afirmaciones en 1977. Ese junio, un comunicado de prensa de la organización desmanteló los principales argumentos de Kaysing. Después del especial de Fox de 2001, la agencia espacial volvió a publicar el documento. Todavía, los escépticos no quedaron satisfechos.