Euclides (L) sostiene una esfera y mira a través de una dioptra. Junto a él se sienta Hermann de Carintia, un traductor medieval de obras árabes sobre astronomía, sosteniendo un astrolabio. Euclides es antiguo, pero ¿podemos considerarlo el primer científico? Photo12 / Universal Images Group a través de Getty Images La palabra "científico" entró en el idioma inglés en 1834. Fue entonces cuando el historiador y filósofo de la Universidad de Cambridge William Whewell acuñó el término para describir a alguien que estudia la estructura y el comportamiento del mundo físico y natural a través de la observación y la experimentación. Podrías hacer el argumento luego, que el primer científico moderno fue alguien como Charles Darwin o Michael Faraday, dos figuras icónicas que también resultaron ser contemporáneos de Whewell. Pero incluso si el término no existiera antes de la década de 1830, las personas que encarnaban sus principios lo hacían.
Para encontrar al primer científico, debemos viajar en el tiempo aún más lejos. Podríamos remontarnos al más antiguo de los antiguos griegos, todo el camino de regreso a Tales de Mileto, que vivió alrededor del 624 a.E.C. hasta aproximadamente 545 a.E.C. Por muchas cuentas, Tales logró mucho tanto en ciencias como en matemáticas, sin embargo, no dejó ningún registro escrito y puede haber sido, como Homer, una figura célebre que recibió el crédito por muchos grandes logros, pero que puede que nunca haya existido en absoluto.
Podríamos considerar también a otros antiguos griegos, como Euclides (el padre de la geometría) o Ptolomeo (el astrónomo equivocado que puso la Tierra en el centro del cosmos). Pero todos estos hombres aunque grandes pensadores, se basó en hacer argumentos en lugar de ejecutar experimentos para probar o refutar hipótesis.
Algunos eruditos creen que la ciencia moderna tuvo sus orígenes en una clase impresionante de matemáticos y filósofos árabes que trabajaron en el Medio Oriente décadas antes de que comenzara el Renacimiento europeo. Este grupo incluía al-Khwarizmi, Ibn Sina, al-Biruni e Ibn al-Haytham. De hecho, muchos expertos reconocen a Ibn al-Haytham, que vivió en el actual Irak entre 965 y 1039 E.C., como el primer científico. Inventó la cámara estenopeica descubrió las leyes de la refracción y estudió una serie de fenómenos naturales, como arco iris y eclipses. Y, sin embargo, no está claro si su método científico era verdaderamente moderno o más parecido a Ptolomeo y sus predecesores griegos. Tampoco está claro si había emergido del misticismo que aún prevalecía en ese momento.
Es casi imposible determinar cuándo la influencia del misticismo se había desvanecido por completo entre los científicos. Lo que es más fácil de identificar son las características de un científico moderno. Según el autor Brian Clegg, un científico moderno debe reconocer la importancia del experimento, abrazar las matemáticas como una herramienta fundamental, considerar la información sin prejuicios y comprender la necesidad de comunicarse. En otras palabras, él o ella debe estar libre de dogmas religiosos y estar dispuesto a observar, reaccionar y pensar objetivamente. Claramente, muchas personas que realizaban trabajos científicos en el siglo XVII:Christiaan Huygens, Robert Hooke, Isaac Newton:satisfizo la mayoría de estos requisitos. Pero para encontrar al primer científico con estas características, tienes que viajar al Renacimiento, hasta mediados del siglo XVI.
Nos dirigiremos allí a continuación.
William Gilbert forja un imán. De "De Magnete" de William Gilbert, "Londres, 1600. Foto 12 / Universal Images Group a través de Getty Images Probablemente piense en Galileo Galilei ante la mención de la ciencia del Renacimiento, y con razón. Derribó las ideas de Aristóteles sobre el movimiento y comenzó a explicar conceptos tan complejos como fuerza, inercia y aceleración. Construyó uno de los primeros telescopios y lo usó para estudiar el cosmos. Lo que vio a través de las lentes de su dispositivo sacó a la Tierra del centro del universo y la colocó en su lugar apropiado. En todo su trabajo, Galileo destacó la necesidad de observación y experimentación. Y, sin embargo, Galileo le debe mucho a otra figura fundamental nacida 20 años antes.
Su nombre era William Gilbert, una figura bastante oscura en la historia de la ciencia. Junto con Galileo, Gilbert había estado ocupado practicando el método científico en su trabajo y dando ejemplo a sus compañeros después de la primera década del siglo XVII. Esto es lo que dijo John Gribbin sobre Gilbert y Galileo en su libro de 2002 "The Scientists":
Aunque Galileo es una de las figuras más destacadas de la ciencia, conocido por su nombre por todas las personas educadas de hoy, y Gilbert es menos conocido de lo que se merece, Gilbert tenía la fecha de nacimiento anterior y, cronológicamente hablando al menos, merece el título de primer científico.
Gilbert nació en 1544 en una prominente familia local y asistió a la Universidad de Cambridge entre 1558 y 1569. Finalmente, se instaló en Londres y se embarcó en una exitosa carrera como médico, atendiendo tanto a la reina Isabel I como a, a su muerte en 1603, al Rey James I.
Fueron las investigaciones de Gilbert sobre la naturaleza del magnetismo, sin embargo, eso puede convertirlo en el primer científico moderno. Este trabajo culminó con "De Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellure "(" En el imán, Cuerpos Magnéticos, y el Gran Imán de la Tierra "), el primer libro significativo sobre ciencia física publicado en Inglaterra. En el prefacio del libro, Gilbert describió la necesidad de "experimentos seguros y argumentos demostrados" en lugar de "conjeturas y opiniones de especuladores filosóficos". También discutió la necesidad de realizar experimentos "con cuidado, con destreza y destreza, no de forma descuidada y torpe ".
El científico siguió su propio consejo. El libro de Gilbert relató sus investigaciones con tanto detalle que otra persona podría replicar su trabajo y verificar sus resultados. Esta investigación condujo a muchos descubrimientos importantes sobre el magnetismo. Fue la primera persona en explicar completamente cómo funcionaba una brújula magnética y en proponer que la Tierra era un planeta magnético. El erudito también dirigió su mente inquisitiva a los cielos.
Gilbert influyó directamente en Galileo. El famoso científico italiano leyó De Magnete y repitió muchos de sus experimentos. Es fácil imaginar a Galileo estudiando detenidamente el libro y asintiendo afirmativamente a las ideas de Gilbert sobre la experimentación y la observación, ideas que el propio Galileo aplicaría en su obra pionera. ¿Es de extrañar que Galileo proclamara a Gilbert como el fundador del método científico? Este respaldo por sí solo puede ser suficiente para fundamentar la afirmación de que William Gilbert fue el primer científico moderno.
¿Dónde está el tocino?Muchos libros de ciencia identifican a Francis Bacon como el padre del método científico. ¿No lo convierte eso en el primer científico? Eso depende. Bacon ciertamente popularizó los métodos y técnicas de investigación científica, pero era más un filósofo que un experimentador. William Gilbert y Galileo, por el contrario, eran científicos prácticos. Diseñaron experimentos, los llevó a cabo y registró sus resultados, tal como lo hizo en la clase de física de su escuela secundaria. Este compromiso de llevar a cabo una rigurosa, Los experimentos repetibles son uno de los sellos distintivos de la ciencia moderna.
Publicado originalmente:15 de marzo de 2011
