Los moluscos constituyen un phylum científico de criaturas de cuerpo blando, la mayoría de las veces encerrado en un caparazón. El cuerpo del molusco contiene los órganos digestivos y reproductivos. Un manto cubre el cuerpo y un pie está presente para proporcionar al molusco la capacidad de mover y capturar alimentos. En el filo de los moluscos se incluyen calamares, pulpos, almejas, ostras, caracoles y babosas.
La mayoría de los moluscos requieren reproducción sexual, pero algunos, como muchas especies de caracoles, son hermafroditas, lo que significa que ambos sexos son masculinos y femeninos. están contenidos dentro de un animal individual y tiene lugar la autofertilización. El ciclo de vida del molusco es relativamente complejo para una criatura tan simple y varía mucho entre las diferentes clasificaciones de los moluscos y entre las especies dentro de las clasificaciones. Esto hace que sea imposible discutir el ciclo de vida del phylum como un todo. Sin embargo, dentro de diferentes clasificaciones, el ciclo de vida puede seguir patrones algo similares entre varias especies.
Calamares
El ciclo de vida del calamar varía entre especies, sin embargo, el de la mayoría de los calamares sigue una similar patrón. Hembra de calamar hembra, dejando huevos fertilizados en el agua. Dependiendo de las condiciones ambientales, los huevos eclosionan en unas dos semanas. Las larvas, llamadas rhynchoteuthion, emergen. Durante el desarrollo, las larvas forman dos tentáculos y los ocho brazos crecen en longitud. Como adulto, el calamar macho fertilizará los huevos de las hembras y el proceso de desove comenzará de nuevo.
Pulpo
El ciclo de vida del pulpo también varía entre las especies, pero generalmente sigue un patrón similar . El pulpo macho coloca su tentáculo dentro de la cavidad de la hembra e inserta un paquete de esperma. Luego muere. El pulpo hembra pondrá de 50 a 100 huevos y los llevará en el área entre sus tentáculos. Mientras cuida sus huevos, no come y morirá poco después de que nazcan. Un pequeño pulpo emerge de cada huevo y crece hasta convertirse en un adulto cuando también se apareará y comenzará el ciclo de vida nuevamente.
Clam
Una vez más, con la almeja, el ciclo de vida difiere entre las especies individuales , pero sigue un patrón relativamente similar. El ciclo de vida del mejillón también es similar al de la almeja. Un óvulo fertilizado se desarrolla dentro del caparazón de la almeja. Cuando los huevos eclosionan, las larvas emergen del adulto y caen al fondo del agua para esperar la oportunidad de adherirse a un huésped, con mayor frecuencia un pez. El tejido del huésped forma un quiste sobre la larva. Una vez madura, la almeja se rompe del quiste y vuelve al fondo del agua a su vida como adulto.
Oyster
La reproducción entre las ostras comienza cuando la temperatura del agua se calienta a 68 grados o más. Las ostras se reproducen con la hembra liberando huevos en el agua y el macho liberando esperma. Dentro de aproximadamente seis horas, un óvulo fertilizado se convierte en una larva de natación libre que desarrollará una cáscara dentro de las 12 a 24 horas. En unas pocas semanas, la larva descascarada desarrolla un pie y se deposita en el fondo del agua, uniéndose a una superficie dura, generalmente el caparazón de una ostra adulta, para entrar en metamorfosis. Una ostra adulta emerge poco después.
Caracol
El ciclo de vida de los caracoles varía según la especie, algunos requieren reproducción sexual y otros se reproducen por autofertilización. En aquellos donde es necesaria la reproducción sexual, dos caracoles adultos -ambos de los cuales suelen tener órganos reproductivos masculinos y femeninos- se aparearán y ambos producirán óvulos fecundados. Los huevos se depositan en el suelo y permanecerán allí durante unas cuatro semanas antes de la eclosión. Las larvas tienen un caparazón en el momento del nacimiento, pero deben consumir calcio rápidamente para que la caparazón se endurezca. El caracol seguirá madurando y en la mayoría de las especies no alcanzará la madurez sexual durante un par de años.
