El término "ecosistema" se refiere a todos los elementos no vivos y vivos de un entorno natural, que incluyen, entre otros, agua, luz solar, rocas, arena, vegetación, microorganismos, insectos y vida silvestre. Los ecosistemas marinos son ecosistemas acuáticos cuyas aguas poseen un alto contenido de sal. De todos los tipos de ecosistemas en el planeta, los ecosistemas marinos son los más prevalentes. Llenos de vida, proporcionan casi la mitad del oxígeno de la Tierra y un hogar para una gran variedad de especies. Los científicos generalmente clasifican los ecosistemas marinos en seis categorías principales; sin embargo, las etiquetas no siempre están claramente definidas, por lo que algunas categorías pueden superponerse o envolver otras categorías. Además, dentro de cada categoría amplia, pueden existir subcategorías más pequeñas especializadas, por ejemplo zonas litorales y respiraderos hidrotermales.
Open Ocean Ecosystems
Lo primero que mucha gente piensa al escuchar el término " ecosistema marino "es el océano abierto, que es de hecho un tipo importante de ecosistema marino. Esta categoría incluye los tipos de vida marina que flotan o nadan, como algas, plancton, medusas y ballenas. Muchas criaturas que viven en el océano abierto habitan en la capa superior del océano donde penetran los rayos del sol. Esto se conoce como la zona eufótica y se extiende a una profundidad de unos 150 metros (500 pies).
Ecosistemas del suelo oceánico
La vida marina no solo existe en las aguas abiertas del océano, sino en su piso también. Las especies que viven en este ecosistema incluyen ciertos tipos de peces, crustáceos, almejas, ostras, gusanos, erizos, algas marinas y organismos más pequeños. En aguas poco profundas, la luz del sol puede penetrar hasta el fondo. Sin embargo, a mayores profundidades, la luz del sol no puede penetrar, y los organismos que habitan en estas aguas profundas dependen del hundimiento de la materia orgánica para sobrevivir. Muchos de estos organismos son pequeños y generan su propia luz para encontrar o atraer fuentes de alimentos.
Ecosistemas de arrecifes de coral
Los arrecifes de coral son un subtipo especial del ecosistema del fondo marino. Los arrecifes de coral, que se encuentran solo en aguas tropicales cálidas y a profundidades relativamente poco profundas, se encuentran entre los ecosistemas más productivos del planeta. Alrededor de una cuarta parte de las especies marinas dependen de los arrecifes de coral para obtener alimento, refugio o ambos. Si bien los arrecifes de coral son famosos por atraer peces exóticos de colores brillantes, una plétora de otras especies (caracoles, esponjas y caballitos de mar, por nombrar algunos) habitan en los arrecifes de coral. Los arrecifes mismos son producidos por animales simples que construyen esqueletos externos a su alrededor.
Ecosistemas del Estuario
El término "estuario" típicamente describe el área poco profunda y protegida de la desembocadura de un río donde el agua dulce se entremezcla con agua salada cuando entra al mar, aunque el término también puede referirse a otras áreas con corrientes de aguas salobres, como lagunas o claros. El grado de salinidad varía con las mareas y el volumen de salida del río. Los organismos que habitan en los estuarios están especialmente adaptados a estas distintas condiciones; por lo tanto, la diversidad de especies tiende a ser menor que en el océano abierto. Sin embargo, las especies que generalmente habitan ecosistemas vecinos pueden encontrarse ocasionalmente en estuarios. Los estuarios también cumplen una función importante como guarderías para muchos tipos de peces y camarones.
Ecosistemas del Estuario de Humedales de Agua Salada
Se encuentran en las zonas costeras, los humedales de agua salada pueden considerarse un tipo especial de estuario, ya que también consiste en una zona de transición entre tierra y mar. Estos humedales se pueden dividir en dos categorías: pantanos de agua salada y marismas. Los pantanos y las marismas difieren en que los primeros están dominados por árboles mientras que los segundos están dominados por pastos o juncos. Los peces, crustáceos, anfibios, reptiles y aves pueden vivir o migrar estacionalmente a los humedales. Además, los humedales sirven como una barrera protectora para los ecosistemas del interior, ya que proporcionan un amortiguador de las mareas de tormenta.
Ecosistemas de manglar
Algunas áreas costeras tropicales y subtropicales albergan tipos especiales de pantanos de agua salada conocidos como manglares Los manglares se pueden considerar parte de los ecosistemas costeros o los ecosistemas de los estuarios. Los manglares se caracterizan por árboles que toleran un ambiente salino, cuyos sistemas de raíces se extienden por encima de la línea de flotación para obtener oxígeno, presentando una red laberíntica. Los manglares albergan una amplia diversidad de vida, que incluye esponjas, camarones, cangrejos, medusas, peces, aves e incluso cocodrilos.
