El clima describe las condiciones del día a día en la atmósfera. Las temperaturas suben y bajan, los vientos soplan, la lluvia y la nieve caen, y el cielo es gris y nublado o claro y azul. Los meteorólogos estudian el clima actual y lo usan para predecir lo que sucederá mañana. Los mapas meteorológicos detallados muestran las condiciones climáticas de la superficie en un área amplia, proporcionando una variedad de información que los meteorólogos utilizan para sus predicciones. Los mapas generalizados de los periódicos y la televisión ilustran algunos de los datos para ayudar a la gente común a conocer el clima.

Temperatura

Los mapas del clima de la superficie muestran la temperatura del aire registrada en las estaciones oficiales. Dependiendo del propósito de un mapa, puede mostrar la temperatura actual, la temperatura alta o baja en el día anterior o las temperaturas pronosticadas. Muchos mapas usan isotermas, líneas que conectan puntos con la misma temperatura, para mostrar áreas de temperatura similar. El color también es útil para los mapas de temperatura: las áreas calientes son de color rojo y las frías azul y violeta.

Un mapa detallado también muestra la temperatura del punto de rocío, la temperatura a la que la humedad relativa alcanzaría el 100 por ciento . Esta información ayuda a los pronosticadores a predecir la lluvia o la nieve.

Presión barométrica

Los mapas meteorológicos de superficie muestran cómo varía la presión atmosférica, o la presión barométrica. Esto es importante porque masas de aire con presión relativamente baja o alta se mueven a través de la superficie de la Tierra, cambiando el clima a medida que pasan. La baja presión a menudo va acompañada de tormentas, con las presiones más bajas en el centro de los huracanes.

La presión barométrica se registra en las estaciones meteorológicas oficiales junto con la temperatura. Las lecturas de presión se imprimen en cada estación en mapas detallados. En mapas generalizados, la presión barométrica se resume en un mapa de contorno: líneas que conectan puntos de presión igual, llamadas isobaras, curva a través del mapa. Las etiquetas en isobaras permiten a los lectores observar las tendencias regionales de presión y ubicar zonas de alta y baja presión. Las letras grandes "H" y "L" marcan los centros de las celdas de alta y baja presión.

Frentes

Los frentes son los bordes de las masas de aire en movimiento. Se muestran en los mapas mediante líneas gruesas con símbolos adicionales para mostrar la dirección del movimiento. Una línea que muestra un frente frío tiene triángulos que apuntan en la dirección en que se mueve la masa de aire, mientras que los frentes cálidos tienen semicírculos en el lado hacia el que se mueve el aire. Si una masa de aire deja de moverse, se convierte en un frente estacionario marcado por una línea con triángulos en el lado frío y medios círculos en el lado cálido.

La ubicación y el movimiento de los frentes es importante, especialmente los frentes fríos. Esto se debe a que los frentes fríos que pasan con frecuencia traen tormentas, incluso tormentas violentas con tornados. Una vez que ha pasado un frente frío, el aire es más fresco y más seco que antes. Los frentes cálidos generalmente no están acompañados de tormentas, pero pueden estar marcados por grandes áreas de lluvia continua. El aire es más cálido y más húmedo en un frente cálido. Las tormentas pueden seguir un frente estacionario como los trenes en una pista, dejando caer grandes cantidades de lluvia sobre una banda estrecha.

Precipitación

Los mapas meteorológicos generalizados muestran lluvia pronosticada o nieve. Los patrones en el mapa muestran las áreas donde se pronostica lluvia o nieve, además de símbolos especiales para tormentas eléctricas, granizo, aguanieve y hielo.

Los mapas detallados muestran la cobertura de nubes en las estaciones de notificación con círculos codificados. Un círculo abierto significa que el cielo está despejado, mientras que un círculo lleno significa que las condiciones están nubladas.

Viento

Los mapas detallados muestran viento con símbolos que muestran tanto la velocidad como la dirección del viento. Estos símbolos tienen pequeños indicadores que muestran la velocidad del viento en nudos (1 nudo que equivale a 1.852 kilómetros por hora o 1.151 millas por hora). La información del viento no se muestra en mapas generales, aunque un lector experimentado puede estimar la dirección del viento y la velocidad de otra información.

Puede estimar la dirección del viento porque los vientos circulan una celda de baja presión en sentido antihorario y una celda de alta presión agujas del reloj. El viento generalmente sopla casi paralelo a las isobaras en una región. Las isobaras también te permiten estimar qué tan fuerte está soplando el viento: hay viento donde las isobaras están muy juntas y casi paralelas, y más tranquilas donde las isobaras están muy separadas y cruzan el mapa al azar.