Dos macacos clonados llamados Zhong Zhong y Hua Hua son retenidos por una enfermera en la Academia China de Ciencias el 22 de enero. 2018. Los primates gemelos son los primeros del mundo en ser clonados con éxito utilizando el mismo método que hizo la oveja Dolly. Xinhua / Jin Liwang a través de Getty Images

El año 1996 fue un año importante para los momentos clave:las Spice Girls alcanzaron el número 1 en las listas de éxitos. Oprah inició su club de lectura, Tickle Me Elmo aterrorizó a los compradores navideños, y una pequeña herramienta de búsqueda llamada Google comenzó a indexar las redes. También fue el año en que una oveja llamada Dolly ingresó al mundo de una manera decididamente poco convencional:la clonación.

Dolly se ha ido a un lugar mejor desde entonces, pero a partir de esta semana, dos nuevas creaciones clonadas están prosperando. Conoce a Hua Hua y Zhong Zhong, los primeros primates creados mediante la misma técnica que hicieron las famosas ovejas.

Como probablemente puedas adivinar, la tecnología ha mejorado bastante desde los días de Dolly, y los avances realizados en los últimos años han hecho que la clonación de adorables monos sea algo que los científicos pueden hacer ahora. Pero la idea básica sigue siendo la misma:una técnica llamada transferencia nuclear de células somáticas (SCNT) permite a los científicos reconstruir un óvulo no fertilizado y eliminar la parte del óvulo que contiene la mayor parte de su información genética. también conocido como el núcleo. Llamemos a ese huevo No. 1. Ese núcleo del huevo No. 1 luego se reemplaza con un núcleo de otro huevo (huevo No. 2) y se estimula para que se convierta en un embrión. ¿Aún sigues? Luego, el embrión resultante se implanta en la madre sustituta donde se convierte en (inserte música de ciencia ficción espeluznante) ... un clon del individuo que donó el núcleo del óvulo n. ° 2.

Ahora Hua Hua y Zhong Zhong no son los únicos bebés SCNT nacidos en los 22 años desde Dolly; pero son los primeros primates en ser considerados un éxito. Los científicos han creado alrededor de 20 animales diferentes, incluidas ranas, ratones y perros (!) utilizando la técnica SCNT, pero antes de que nacieran estos famosos gemelos macacos, todos los intentos de clones de SCNT de primates habían fracasado. Después de tres años de perfeccionar el procedimiento, Los investigadores de la Academia China de Ciencias finalmente lo lograron.

"Al optimizar el método, obtuvimos 79 embriones bien desarrollados y los implantamos en 21 hembras sustitutas de mono, "Mu-ming Poo, uno de los autores en un artículo publicado que narra la creación de los monos, dijo a CNN. El resultado fueron seis embarazos y los nacimientos de Hua Hua y Zhong Zhong.

Si eres un conocedor de la clonación de monos, tal vez se pregunte por qué no hemos mencionado a Tetra, un mono rhesus nacido en 1999. Tetra también era técnicamente un primate clonado, pero fue creada usando un método "más simple" (¿porque la clonación puede ser simple?) que involucra la división de embriones, algo así como el proceso natural que da como resultado gemelos idénticos.

Entonces, ¿por qué los científicos están clonando monos (además del obvio factor genial)? El objetivo de este proyecto era avanzar en la investigación médica, ya que tener animales genéticamente idénticos a la mano puede permitir a los investigadores comprender mejor la mecánica de enfermedades específicas.

"Puedes producir monos clonados con el mismo trasfondo genético, excepto el gen que manipulaste, "Qiang Sun, autor principal del estudio y director del Centro de Investigación de Primates No Humanos del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias, dijo en un comunicado. "Esto generará modelos reales no solo para enfermedades cerebrales de base genética, pero también cáncer, trastornos inmunes o metabólicos, y nos permite probar la eficacia de los medicamentos para estas afecciones antes de su uso clínico ".

Más, la gente realmente parece amar sus caritas.

Eso es interesante

OK, no a todo el mundo le encanta la idea de la clonación, incluso cuando los resultados son tan adorables. China se ha enfrentado al escrutinio sobre el bienestar animal en el pasado, y los activistas por los derechos de los animales dicen que la clonación mercantiliza a los seres vivos. Pero los autores del estudio en este caso dicen que sus instalaciones siguen las regulaciones de bienestar animal establecidas por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Y que están atentos al bienestar de los monos. Solo el tiempo dirá cómo se desarrollará el tira y afloja de la ética a medida que la tecnología de clonación continúa desarrollándose.