Un equipo de investigación de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz (JGU) en Alemania ha desarrollado un procedimiento electroquímico ecológico para producir sulfonamidas de forma rápida y económica. Las sulfonamidas se utilizan en muchos medicamentos, incluidos antibióticos y Viagra, así como en agroquímicos y tintes. lo que los convierte en una clase importante de moléculas para las industrias farmacéutica y química. Mientras que hasta la fecha, ha sido necesario utilizar productos químicos corrosivos, altas temperaturas, y catalizadores metálicos costosos para producir sulfonamidas, el nuevo método solo requiere materiales de partida más baratos, corriente eléctrica, y disolventes en gran medida seguros. Los investigadores informaron recientemente sus hallazgos en la revista. Edición internacional de Angewandte Chemie .

"El procedimiento convencional requiere tres etapas de reacción, con cada etapa aumentando los costos de fabricación en un factor de dos a cinco. Con el nuevo método, solo se necesita una etapa de reacción. Eso lo hace fácilmente escalable y, por lo tanto, se puede aplicar a una escala técnica, "dijo el profesor Siegfried Waldvogel, jefe del equipo de investigación y portavoz de la innovadora SusInnoScience de JGU:la química sostenible como clave para la innovación en la ciencia eficiente en el uso de recursos en la iniciativa de investigación Antropoceno.

Los materiales de partida para la nueva reacción son moléculas de las clases de sustancias aminas y aromáticos, así como el contaminante dióxido de azufre. que es un producto de desecho de muchos procesos industriales. En efecto, el nuevo método permite convertir este material no deseado en productos valiosos:las aminas reaccionan con el dióxido de azufre en solución, produciendo amidosulfinato como producto intermedio. Esto hace que el oxígeno y el azufre estén disponibles para reaccionar con las moléculas aromáticas que ya se han oxidado mediante una corriente eléctrica.

Sin embargo, es necesario prevenir la formación de enlaces de oxígeno durante este proceso. "Hacemos esto usando un solvente adecuado, y esa es la parte realmente inteligente, "Dijo Waldvogel. El solvente forma fuertes enlaces de hidrógeno con los átomos de oxígeno, volviéndolos inactivos y despejando el camino para la formación de los enlaces azufre-carbono deseados. Después de la reacción, el disolvente se puede redestilar y utilizar de nuevo. "Nuestra técnica de producción electroquímica de sulfonamidas representa un enfoque completamente nuevo en química que ahora se puede aplicar a una serie de otras reacciones. En cierto sentido, abrimos una puerta y encontramos una variedad de nuevas posibilidades, "concluyó Waldvogel, uno de los científicos más importantes del mundo que trabaja en el campo de la electrosíntesis.