Hay una cantidad sorprendente de información almacenada en la placa endurecida, o cálculo, entre los dientes. Y si ese cálculo pertenece a los restos de una persona que vivió en la antigüedad, la información podría revelar nuevos conocimientos sobre el pasado. Pero puede resultar difícil trabajar con muestras diminutas. Ahora, en ACS ' Revista de investigación del proteoma , los científicos aplican un nuevo método a este análisis, encontrar más proteínas que los enfoques tradicionales.

La boca humana está llena de moléculas interesantes:ADN y enzimas en la saliva, proteínas y lípidos de trozos de comida atrapados entre los dientes, los ciudadanos bacterianos del microbioma oral. En las condiciones adecuadas, esas moléculas pueden conservarse en el cálculo dental durante miles de años. La identificación de las biomoléculas conservadas dentro de la placa antigua les da a los investigadores pistas sobre cómo vivían nuestros antepasados, lo que comieron, qué enfermedades tenían y más. Sin embargo, hay una cantidad limitada de placa que se puede quitar de los dientes viejos, por lo que es importante aplicar métodos que puedan extraer la mayor cantidad de información de muestras minúsculas. Aunque no existe un método estándar de oro para el análisis de cálculo, a menudo se utilizan técnicas basadas en filtros, pero pueden llevar mucho tiempo y pueden introducir contaminantes. Entonces, equipos dirigidos por Michael Buckley y Cheryl Makarewicz querían ver si otro método, llamado single-pot, preparación de muestras mejorada en fase sólida (SP3), podría mejorar el número y la complejidad de los fragmentos de proteínas que podrían analizarse de la placa conservada.

Los investigadores, dirigido por Karren Palmer, aplicó SP3 al análisis de cálculo de 153 individuos antiguos que datan entre el 1 ^{S t} y 4 ^th siglo a. C. Con SP3, perlas magnéticas funcionalizadas agarradas a fragmentos de proteína, haciéndolos fáciles de analizar por espectrometría de masas. Los investigadores encontraron que SP3 aumentaba de manera confiable la cantidad de fragmentos de proteína únicos que podían identificar en las muestras, incluyendo péptidos más pequeños que otros dos métodos, ultrafiltración y precipitación con acetona, omitido. El SP3 también era fácil de realizar y tenía menos probabilidades de introducir contaminantes que los otros métodos. Usando este enfoque, los investigadores identificaron fragmentos de proteínas lácteas de las dietas de los sujetos, así como proteínas bacterianas que podrían arrojar luz sobre enfermedades antiguas.