Por primera vez, Los científicos han creado con éxito ópticamente activos, nanopartículas de oro quirales que utilizan aminoácidos y péptidos. Muchas sustancias químicas importantes para la vida tienen gemelos de imagen especular (estructuras para diestros y zurdos), una característica que se llama convencionalmente quiralidad. Este estudio describe cómo la quiralidad, que se observa típicamente en moléculas orgánicas, puede extenderse a nanoestructuras metálicas tridimensionales. Este método de síntesis recién descubierto se describió en Naturaleza y apareció en la portada.

Los equipos de investigación coreanos de la Universidad Nacional de Seúl (SNU), La Universidad de Ciencia y Tecnología de Pohang (POSTECH) y LG Display (LGD) demostraron la transferencia directa de la manipulación de los péptidos a la morfología de las nanopartículas. Los gemelos péptidos de imagen especular indujeron el giro opuesto de las nanopartículas quirales, que se pueden sintonizar aún más con la variación de secuencia. Las nanopartículas de oro quirales con diferente sentido de la mano interactuaron de manera diferente con la luz visible polarizada circularmente, mostrando una amplia modulación de color. Como resultado, el cambio de color es posible controlando la polarización de la luz, que tiene aplicaciones potenciales en pantallas futuras.

En nanopartículas de oro recién sintetizadas, los elementos quirales están dispuestos en estructuras en forma de cubo con una longitud lateral de sólo unos 100 nm. Pueden dispersarse fácilmente en soluciones y depositarse sobre los sustratos mientras mantienen una alta actividad quiroóptica.

"Según nuestro conocimiento de la interfaz entre péptidos y materiales inorgánicos, hemos construido una nueva plataforma tecnológica para controlar la asimetría cristalográfica, "explica el profesor Ki Tae Nam en SNU, quien lideró este proyecto colaborativo. Él agregó, "Este hallazgo puede tener un impacto directo e inmediato en los dispositivos ópticos y podría aplicarse aún más al desarrollo de catalizadores bioinspirados enantioselectivos en un futuro próximo".

"Las aplicaciones potenciales incluyen pantallas a color activas, holografía, sensores de quiralidad y materiales de índice de refracción negativo de todos los ángulos, "dijo el profesor Junsuk Rho en POSTECH, el coautor correspondiente.