Crédito:Imperial College London
Las burbujas que actúan como paracaídas son lanzadas por algunas partículas de polvo cósmico al entrar en la atmósfera de la Tierra. evitando que se quemen.
Ésta es la conclusión de un nuevo estudio realizado por un investigador del Imperial College London. Las partículas de polvo cósmico se originan a partir de eventos como la llegada de cometas al sistema solar interior y las colisiones entre asteroides, que los pulveriza hasta convertirlos en polvo. Algunos logran atravesar el rápido descenso a través de la atmósfera de la Tierra, proporcionando registros microscópicos de algunos de los primeros eventos de nuestro sistema solar.
El investigador descubrió que las partículas de polvo cósmico que contienen minerales ricos en agua sobreviven a la entrada atmosférica con más facilidad que el polvo cósmico libre de agua. Sus cálculos sugieren que la supervivencia del polvo cósmico rico en agua es aproximadamente el doble que la del polvo seco.
La razón por la que algunas de las partículas ricas en agua sobreviven al descenso es porque contienen minerales arcillosos o lodo, que tienen agua atrapada en ellos. Durante el descenso a través de la atmósfera de la Tierra, el polvo se convierte en gotitas de roca fundida, conocido como magma, y el agua en su interior hierve. Esto convierte el polvo en una burbuja de espuma de magma, que se expande y se vuelve más ligero y más frío, actuando como un paracaídas.
Dr. Matthew Genge, autor del artículo del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra en Imperial, dijo:"Piense en las burbujas de arroz microscópicas hechas de roca fundida y obtendrá una imagen de cómo se ve este polvo cósmico. Los resultados fueron sorprendentes. La hinchazón repentina de las partículas y la disminución de la densidad actúa como un paracaídas que las ralentiza rápidamente y disminuye sus temperaturas por 100 grados Celsius ".
Crédito:Imperial College London
Dado que el doble de partículas de polvo cósmico ricas en agua sobreviven a su descenso a la Tierra, en comparación con las partículas sin agua, es probable que los científicos hayan estado analizando muchas más muestras de eventos antiguos que involucran asteroides ricos en agua, en comparación con eventos que involucran asteroides sin agua. Esto puede estar sesgando nuestra comprensión del sistema solar.
En la nueva investigación, publicado en la revista Cartas de investigación geofísica , El Dr. Genge desarrolló un modelo matemático para comprender las condiciones que experimentan las partículas ricas en agua y las libres de agua durante su entrada a la atmósfera. para ver qué sucede cuando las partículas se expanden repentinamente. Este modelo se basó en las observaciones realizadas por el Dr. Genge de polvo cósmico procedente de la Antártida.
Las partículas de polvo cósmico golpean la atmósfera a casi 40, 000 kilómetros por hora, aproximadamente 11 kilómetros por segundo. Se calientan intensamente por colisiones con moléculas en el aire. Muchas de estas partículas son completamente destruidas por el proceso de calentamiento. convirtiéndose en gas, que se disipa en la atmósfera.
Los que sobreviven al descenso se derriten para formar pequeñas gotitas de magma, que el Dr. Genge llama "esférulas cósmicas" y que tienen el ancho de un cabello humano.
El Dr. Genge agregó:"El polvo cósmico nos proporciona evidencia directa de eventos que pueden haber ocurrido en nuestro sistema solar hace miles de millones de años. Sin embargo, Nuestro estudio nos muestra que las partículas ricas en agua pueden tener más probabilidades de sobrevivir a la entrada en comparación con las secas. Los científicos ahora deben tener esto en cuenta cuando están reconstruyendo antiguos eventos cósmicos o tratando de desarrollar una imagen más precisa de la estructura geológica de nuestro sistema solar ".
Este estudio se basa en investigaciones anteriores realizadas por el Dr. Genge. Él y su equipo descubrieron previamente que el polvo cósmico se puede encontrar en lugares urbanos, como en los tejados de las principales ciudades, y no solo en entornos prístinos aislados como la Antártida. El investigador imperial también descubrió que gran parte del polvo cósmico de nuestro sistema solar se origina en un cinturón de asteroides ubicado entre Júpiter y Marte.
