Los investigadores de Berkeley Lab han transformado la lignina, un producto de desecho de la industria del papel, en un precursor de una sustancia química útil con una amplia gama de aplicaciones potenciales.

La lignina es un material complejo que se encuentra en las paredes de las células vegetales y que es notoriamente difícil de descomponer y convertir en algo útil. Típicamente, la lignina se quema para obtener energía, pero los científicos se están enfocando en formas de reutilizarlo.

En un estudio reciente, los investigadores demostraron su capacidad para convertir la lignina en un compuesto químico que es un componente básico de los líquidos iónicos de base biológica. La investigación fue una colaboración entre la Unidad de Desarrollo de Procesos de Biocombustibles y Bioproductos Avanzados, el Joint BioEnergy Institute (ambos establecidos por el Departamento de Energía y con sede en Berkeley Lab), y la Universidad Queens de Charlotte.

Los líquidos iónicos son potentes solventes / catalizadores que se utilizan en muchos procesos industriales importantes, incluida la producción de biocombustibles y biopolímeros sostenibles. Sin embargo, Los líquidos iónicos tradicionales se basan en el petróleo y son costosos. Líquidos iónicos de base biológica elaborados con lignina, un producto de desecho orgánico económico, sería más barato y más respetuoso con el medio ambiente.

"Esta investigación nos acerca un paso más a la creación de líquidos iónicos de base biológica, "dijo Ning Sun, el coautor correspondiente del estudio. "Ahora solo tenemos que optimizar y ampliar la tecnología".

Según Sun, Los líquidos iónicos de base biológica también tienen una amplia gama de usos potenciales fuera de la industria. "Ahora tenemos la plataforma para sintetizar líquidos iónicos de base biológica con diferentes estructuras que tienen diferentes aplicaciones, como los antivirales, "Dijo Sun.