La fuga de Lilith the Lynx de un zoológico en Gales ha centrado la atención una vez más en la cuestión de qué bestias exóticas podrían estar deambulando por el campo británico.

Los avistamientos de "grandes felinos" en el Reino Unido son más frecuentes de lo que un naturalista podría esperar. Desde la década de 1760, cuando William Cobbett, luego un niño pequeño, vi un gato grande en Waverley Abbey cerca de Farnborough, por informar que fue duramente golpeado, Los casos de personas que vieron gatos aparentemente extraterrestres han sido bien documentados.

Quizás el presunto gran felino más famoso fue la Bestia de Bodmin Moor, que fue objeto de una investigación científica en 1995, después de aproximadamente 20 años de avistamientos, presuntas matanzas de ganado y huellas encontradas por el público. Los científicos que llevaron a cabo una investigación muy limitada sobre el tema no encontraron evidencia de que la bestia existiera, pero los lugareños siguen convencidos de que existe una próspera población de grandes felinos depredadores que viven en el páramo de Cornualles.

Vamos Lilith, ¡ir!
Lynx escapa del parque de vida salvaje de Gales https://t.co/ugT31FbXvG

- Murray Kenneth (@MurrayKenneth) 30 de octubre, 2017

Un fenómeno a nivel nacional

Según informes de los medios, misteriosos grandes felinos se han visto en toda Gran Bretaña, incluso en Staffordshire, Lincolnshire, Devon, Fife y Hertfordshire. Sin embargo, muchos de los avistamientos a lo largo de los años han sido expuestos como engaños o errores. El Hampshire Tiger causó un gran susto en 2011:la fuerza policial estaba revuelta y los expertos estaban disponibles con dardos tranquilizantes. Resultó ser un tamaño natural peluche.

Suficientemente curioso, el metraje de video, como este "leopardo" cerca de Stroud capturado por miembros del público, siempre es muy borrosa y generalmente se toma desde una gran distancia. Pero esto ha convencido a algunos expertos.

De vez en cuando, los animales han muerto, como el gato, recientemente identificado como un lince canadiense, que se rodó en Newton Abbot, Devon alrededor de 1903. Al parecer, ese animal en particular había estado viviendo en la zona durante algún tiempo, a juzgar por la evidencia isotópica extraída de su cadáver disecado por investigadores modernos, pero no hay forma de saber cuánto tiempo ha estado viviendo salvaje.

Evidencia sólida

Los científicos han hecho esfuerzos considerables para llegar al fondo de algunos de los avistamientos, y técnicas forenses, como el análisis de las fosas dentales, ha identificado a un gato grande como el autor de la muerte del ganado en el oeste de Gales. El análisis observa los restos de animales de presa para encontrar pistas sobre la identidad de los depredadores, en las marcas que hacen mientras se alimentan. En este caso, los investigadores encontraron marcas de dientes que sugerían que un gato de tamaño mediano, considerablemente más grande que un gato doméstico, había atacado a una oveja y un potrillo. Esta es una de las pruebas más concluyentes hasta ahora de que estos animales están en libertad en el Reino Unido.

Una de las razones por las que las historias de "grandes felinos" son tan fascinantes es el sentimiento de misterio que las acompaña. ¿Cómo llegaron las criaturas a Gran Bretaña? ¿Han estado aquí todo el tiempo? compartiendo el país con nosotros desde el colapso del puente terrestre con Europa hace miles de años?

Avistamientos de grandes felinos en el Reino Unido:¿dónde se han visto gatos salvajes y cuáles son las teorías? https://t.co/R90UC5UaSH

- Michael F. Carrico (@MFCarrico) 13 de noviembre de 2016

Es probable que la realidad sea mucho más mundana. Antes de la implementación de la Ley de Animales Salvajes y Peligrosos de 1976, muchas personas de todas las clases sociales tenían animales exóticos en sus hogares. Con la llegada de la Ley, se hizo evidente que los propietarios necesitarían tener una licencia y cumplir con estrictas normas de seguridad y bienestar. por lo que algunas personas probablemente decidieron liberar a sus grandes felinos en lugar de tener la molestia y el gasto de obedecer la ley.

Es poco probable que muchas de estas bestias sobrevivan en la naturaleza, pero solo se necesitaría una hembra preñada, o una pareja apareada, para establecer una población. Se alegó que Mary Chipperfield del famoso Chipperfield Circus liberó tres pumas, incluyendo una pareja reproductora, en Dartmoor cuando su zoológico fue cerrado en 1978, aunque la familia lo niega enérgicamente.

Cualquiera que sea su postura particular sobre el tema de la población oculta de grandes felinos en Gran Bretaña, es poco probable que el sujeto desaparezca. Con más de 250 años de supuestos avistamientos es uno de los mitos urbanos más persistentes, si de hecho es un mito, y de alguna manera me gusta la idea de que hay familias de grandes depredadores felinos viviendo en los lugares salvajes del Reino Unido, simplemente ocupándose de sus propios asuntos y adelante con la vida de la mejor manera posible.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.