Un estudiante de la Universidad de Murdoch está investigando si las imágenes publicadas en las redes sociales de raros elefantes pigmeos podrían ayudar con su manejo y conservación.

La estudiante de honor Obelia Walker de la Facultad de Veterinaria y Ciencias de la Vida ha estado poniendo a prueba el proyecto de vanguardia en Borneo, Malasia durante tres meses con colaboradores Sakau Rainforest Lodge, Tours ecológicos en Borneo, BEST Society y la Universidad de Malasia Sabah.

La Sra. Walker ha estado trabajando en estrecha colaboración con guías turísticos y turistas que visitan el río Lower Kinabatangan, donde se pueden encontrar elefantes. y pedirles que publiquen sus fotos de avistamientos en FlickR y otras plataformas de redes sociales con el hashtag #PicMeElephant.

Similar a un enfoque aplicado con éxito a la investigación con elefantes en África, Walker y sus socios están promoviendo el intercambio de imágenes geoetiquetadas de los elefantes de Borneo. Esto significa que las imágenes contienen coordenadas geográficas que permiten a la Sra. Walker trazar un mapa de dónde y cuándo se toman las fotos.

Si bien solo se compartieron 12 imágenes geoetiquetadas en las redes sociales en la primera mitad del año, guías y turistas han compartido más de 170 imágenes geoetiquetadas desde que se lanzó el proyecto en agosto, y se prometen más fotografías.

El proyecto no solo proporciona a los guías turísticos información sobre los elefantes, pero las imágenes ayudarán a identificar y rastrear el movimiento de elefantes individuales, grupos familiares y rebaños a través de la región del bajo Kinabatangan de Sabah, apoyando la conservación de este hábitat.

"Los elefantes pigmeos de Borneo no solo son los más pequeños sino también uno de los menos investigados de todas las especies de elefantes y están en peligro de extinción con una población estimada de menos de 2, 000 quedan en Sabah, por lo que existe una necesidad real de recopilar datos, "dijo la Sra. Walker, quien se ha basado en Sukau Rainforest Lodge para el proyecto.

"Las principales amenazas para su supervivencia incluyen la pérdida de hábitat y los conflictos entre humanos y elefantes, incluidos tres casos aislados de caza furtiva en los últimos 12 meses.

"La mejor manera de conservar a los elefantes es cartografiarlos y rastrearlos a través de su hábitat, para que podamos comprender sus rangos y protegerlos ".

La Sra. Walker dijo que la utilización de fotografías de turismo y de guías turísticos era una técnica no invasiva y rentable para rastrear los movimientos durante un período determinado.

"Los comentarios que he recibido de los turistas y naturalistas hasta ahora han sido extremadamente positivos, ", dijo." Los invitados han estado muy entusiasmados por contribuir al proyecto subiendo sus fotos, generalmente cuando regresan a casa de sus viajes en Sabah ".

La Sra. Walker también está recopilando los comentarios publicados por los turistas sobre las imágenes para ayudar a medir la importancia de los elefantes pigmeos para el ecoturismo en la región y potencialmente informar las futuras decisiones de financiamiento y gestión.

Con el apoyo continuo de los guías turísticos y sus socios de investigación basados ​​en Sabah, Walker espera que las imágenes de elefantes sigan apareciendo en Flickr y otros sitios de redes sociales después de su regreso a Australia en noviembre.

Sr. Albert Teo, el Director Gerente de Borneo Eco Tours, dijo que el proyecto de investigación era importante para asegurar el futuro de los elefantes y el ecoturismo en Sabah.

"Más información también aumentará nuestra apreciación de nuestros recursos naturales y la necesidad de conservarlos para la sostenibilidad del sustento de la comunidad local. No podemos administrar lo que no sabemos, " él dijo.

Walker agregó que los elefantes pigmeos son considerados una de las 'cinco grandes' especies de vida silvestre que se pueden ver en Borneo. y existe la sensación entre los guías de que este enfoque podría aplicarse a las otras especies, incluidos los orangutanes y los cocodrilos.

"Dada la naturaleza de la colaboración en este proyecto, Habrá oportunidades futuras para que los estudiantes de la Universidad Murdoch y de la Universidad de Malasia Sabah adapten este enfoque en sus propias actividades de investigación ".