Cuando imaginas un caballo puede imaginarlo pastando alegremente en una pradera cubierta de hierba. El pastoreo permite a los caballos moverse naturalmente al aire libre y socializar con otros caballos. Y la hierba es fácilmente disponible, alimento nutritivo que a los caballos les gusta comer. Si tienes la tierra proporcionar pasto para los caballos es menos costoso que comprar heno.

Los caballos en el Medio Oeste Superior generalmente pastan en pastos perennes de estación fría como el pasto azul de Kentucky. Los pastos perennes crecen año tras año sin ser replantados. Los pastos de estación fría proporcionan un buen forraje porque crecen bien en la primavera y el otoño. La mayoría también sobrevive fácilmente a los inviernos fríos.

Desafortunadamente, cuando hace calor, muchos pastos de estación fría pasan por una depresión de verano. Esto reduce tanto la cantidad como la calidad de la hierba disponible para el pastoreo. Los pastos perennes de estación cálida se desarrollan bien en condiciones cálidas, pero no sobreviven a los fríos inviernos. Como resultado, no se pueden pastar en el Medio Oeste Superior.

Un nuevo estudio de Krishona Martinson y sus colegas de la Universidad de Minnesota muestra que los pastos anuales de estación cálida tienen un buen potencial para su uso en pastos para caballos. "Las gramíneas anuales deben replantarse a partir de semillas cada año, por lo que implican más trabajo que las hierbas perennes, pero ofrecen a los propietarios de caballos más opciones de pastoreo en verano, "señaló Martinson. Martinson es especialista en extensión equina en la Universidad de Minnesota.

Para estudiar el potencial de pastoreo, los investigadores plantaron pequeñas parcelas de pastos anuales de estación cálida. Querían ver cuánto alimento proporcionaba cada tipo de hierba (el rendimiento), su valor nutritivo, y qué tipos preferían los caballos.

Las hierbas incluían variedades de teff, sudangrass, sorgo sudangrass, y mijo japonés y siberiano. Martinson dijo:"Estos pastos fueron elegidos por su potencial para rendir bien en el clima local y algunos habían sido cultivados previamente para heno o pasto de ganado en la región". Raigrás una hierba anual de estación fría, también se plantó para que sirviera de comparación.

A los caballos se les permitió pastar libremente entre todos los tipos de pasto durante períodos de cuatro horas. Se permitió el pastoreo cuando los pastos eran jóvenes y nuevamente después de que los pastos tuvieran la oportunidad de volver a crecer. Los investigadores evaluaron cuidadosamente los pastos antes y después del pastoreo para averiguar qué pastos preferían los caballos. Esta secuencia se repitió varias veces a lo largo de dos veranos. Los investigadores también realizaron pruebas de laboratorio para analizar el contenido nutritivo de los pastos.

Sudangrass y sorgo-sudangrass mostraron los mayores rendimientos y volvieron a crecer más después del pastoreo. El mijo siberiano fue la hierba de menor rendimiento. Los caballos prefirieron más el raigrás anual de estación fría, pero entre los pastos de estación cálida, preferían mucho teff y sudangrass.

Se encontró que todos los pastos proporcionan una nutrición adecuada para los caballos. La mayoría también tenían niveles altos de nitratos, que puede ser tóxico para los caballos. "Los niveles de nitrato deben monitorearse de cerca en los pastos de estación cálida antes del pastoreo, "Concluyó Martinson.

El estudio mostró que algunos pastos anuales de estación cálida pueden ser útiles como forrajes de emergencia si los pastos perennes han sido dañados. Estos pastos también pueden permitir el pastoreo durante la caída del verano de los pastos de estación fría. El dueño de un caballo podría reservar un área para plantar pastos de estación cálida cada año. Martinson sugiere que "el teff muestra potencial como forraje anual de pasto para caballos de estación cálida".

Este estudio también reveló un hallazgo que puede ayudar a algunos caballos. Los caballos con algunas condiciones de salud generalmente no pastan en los pastos, Martinson anotó. Esto se debe a que ciertos contenidos nutricionales de la hierba pueden desencadenar síntomas de enfermedades. Los pastos de estación cálida demostraron tener menos contenido problemático que los pastos de estación fría. Felizmente, esto significa que los forrajes anuales de estación cálida pueden ofrecer a estos caballos la oportunidad de pastar en pastos cubiertos de hierba una vez más.

Puede leer más sobre este estudio en Revista de agronomía .