Un automovilista solitario pasa junto a dinosaurios gigantes erigidos en la entrada del Parque Nacional Phu Wiang de Tailandia. Vea más fotos de dinosaurios. Foto AP / Sakchai Lalit Seguro, "Jurassic Park" es, en última instancia, una advertencia sobre la ciencia genética fuera de control (y carnívoros prehistóricos igualmente fuera de control), pero seamos sinceros:todavía deseas que sea real. Anhelas mirar por la ventana de un SUV y ver un tirano-saurio Rex madera en un claro. Profundo en tu interior, hay un agujero que solo se puede llenar apuntando una Canon PowerShot a un diplodocus.
Desafortunadamente, quererlo no lo hace real. ¿Recuerda la explicación de Michael Crichton sobre cómo los mosquitos prehistóricos atrapados en ámbar (resina de árbol fosilizada) tienen sangre de dinosaurio en sus vientres? Todo lo que tienes que hacer es tocarlos, ¿Derecha? Sin embargo, tan elegante como suena, la premisa presentó algunos problemas. Para principiantes, incluso el ADN conservado en ámbar se degrada durante varios millones de años. Si los fragmentos de ADN de dinosaurio sobrevivieron al paso del tiempo, pueden mezclarse con el ADN de los insectos durante la extracción.
Los científicos de "Jurassic Park" resuelven el problema del ADN faltante rellenando las piezas faltantes con ADN de rana. Eso podría llenar un agujero en la trama pero las lagunas en el genoma de un dinosaurio son un asunto diferente. Incluso si el ADN de la rana fuera la mejor opción para llenar los vacíos, las posibilidades de lograrlo son astronómicas.
Pero digamos que realmente tuvo suerte y reconstruyó todo el genoma del dinosaurio, y las posibilidades de que eso suceda son muy escasas. En este punto, tendrías que encontrar una forma de transformar el ADN en cromosomas. Si lo lograste, tendrías que encontrar un lugar para implantarlos. El lugar ideal sería un huevo de dinosaurio viviente, que no tenemos. Como mínimo, los vertebrados requieren el huevo y el citoplasma de una especie estrechamente relacionada, y ninguna criatura viviente en la Tierra se ajusta a esa descripción.
No pierdas la esperanza todavía aunque. En su libro "Cómo construir un dinosaurio:la extinción no tiene por qué ser eterna", "El paleontólogo estadounidense Jack Horner propuso cambiar ciertas palancas genéticas en embriones de pollo para inducir características anatómicas parecidas a dinosaurios en la cría. La idea es que, si los dinosaurios evolucionaron hasta convertirse en aves modernas, luego, algunos de esos rasgos iniciales permanecen a nivel genético; esos genes simplemente no se expresan o "activan". Los científicos aún tienen un camino por recorrer para comprender plenamente las posibilidades, sin embargo, y ninguna cantidad de retoques genéticos convertirá un embrión de pollo en un estegosaurio de 30 pies (9 metros).
Otra opción es anhelar algo un poco diferente al Parque "Jurásico", como quizás el Parque Pleistocénico. Esto se debe a que los científicos dan mucha más importancia a la clonación de mamuts lanudos. Los paleontólogos no solo han descubierto cuerpos de mamut bien conservados, pero su material genético es comparable al de los elefantes vivos. En teoria, podríamos usar ADN de elefante para llenar los vacíos genómicos y finalmente impregnar un paquidermo femenino vivo con su ancestro evolutivo.
Los científicos también han propuesto la clonación de especies extintas mucho más recientemente, como el guepardo asiático de la India y el tigre de Tasmania de Australia. A medida que estas especies se extinguieron en el siglo XX, hay mucho más material genético para extraer y más un mandato ético para traerlos de regreso, ya que jugamos un papel clave en su desaparición.
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