Un equipo de investigadores con miembros de varias instituciones en China y uno en el Reino Unido ha utilizado la técnica de edición de genes CRISPR-Cas 9 para hacer que los cerdos de prueba retengan menos grasa corporal. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el equipo describe su experimento de edición de genes, su tasa de éxito y la condición de los cerdos modificados genéticamente que nacieron como parte del experimento.

Los criadores de cerdos saben que los lechones son particularmente susceptibles a las temperaturas frías o frías. Esto se debe a que, a diferencia de la mayoría de los otros mamíferos, no tienen un gen llamado UPC1. Se ha descubierto que este gen en particular juega un papel importante en la regulación de la temperatura corporal, especialmente cuando hace frío. Los cerdos mayores corren menos riesgo en climas fríos porque han almacenado más grasa corporal para aislarse. Reconociendo que se trata de un problema que quizás podría resolverse mediante técnicas modernas de edición de genes, los investigadores realizaron experimentos con CRISPR-Cas9 y embriones de cerdo.

Los investigadores utilizaron la técnica de edición de genes para agregar una versión de ratón del gen al genoma del cerdo insertándolo en las células del embrión; luego, el embrión se implantó en el útero de una cerda madura normal. El equipo hizo esto 13 veces e informa que tres de los implantes tomaron, provocando que la hembra quede embarazada. Luego, esas tres cerdas dieron a luz a 12 lechones machos.

Los investigadores monitorearon a los lechones a medida que crecían y encontraron que todos ellos mantenían mejor el calor cuando hacía frío. Adicionalmente, tenían en promedio un 24 por ciento menos de grasa en sus cuerpos. Los niveles reducidos de grasa se debieron a un metabolismo más rápido requerido para mantenerse caliente. A los seis meses, todos los cerdos fueron sacrificados y estudiados para determinar si la edición genética provocó otros cambios. Los investigadores informan que no encontraron nada inusual, y los cerdos tenían una capacidad normal de reproducción:a uno de los cerdos de prueba se le había permitido aparearse antes de ser sacrificado, produciendo descendencia sana.

En este momento, no está claro si esos cerdos se utilizarían realmente para el consumo humano en China. Es casi seguro que no lo harían en los EE. UU. Y en muchos otros países debido a problemas de salud relacionados con los productos alimenticios transgénicos.

© 2017 Phys.org