Investigadores de la Universidad de Birmingham, La Universidad de Tubinga y la Universidad de St. Andrews han sugerido que los gorilas son capaces de aprender comportamientos de limpieza de alimentos sin tener que presenciarlo primero en otros.

Aunque los autores reconocen que el aprendizaje social de propósito general entre individuos puede ayudar a aumentar la frecuencia del comportamiento, su estudio de los gorilas cautivos, que no se han cruzado con los que ya se sabe que muestran el comportamiento, muestra que la limpieza de alimentos se puede renovar de forma espontánea.

Sus hallazgos, publicado en Más uno , desafiar la interpretación de datos publicados recientemente que sugirieron que los gorilas salvajes adquieren la limpieza de alimentos principalmente aprendiendo de otros.

Una población cautiva de gorila de las tierras bajas occidentales (Gorilla gorilla gorilla) en el Centro de Investigación de Primates Wolfgang Kohler en el Zoológico de Leipzig, Alemania, recibió manzanas limpias y sucias por parte del equipo de investigación.

Cuando los gorilas recibieron manzanas sucias, recubierto de arena, todos los sujetos mostraron evidencia de limpieza de alimentos en al menos el 75% de los ensayos.

El autor principal Damien Neadle, de la Universidad de Birmingham, explicado, "En cuatro de nuestros cinco gorilas, al menos una de las técnicas de limpieza fue similar a la observada en la naturaleza. Dado que estos dos grupos están culturalmente desconectados, sugiere que el aprendizaje social no es necesario para que surja este comportamiento "

"Este hecho no descarta la importancia del aprendizaje social, pero simplemente enfatiza el papel del aprendizaje individual en la aparición del comportamiento de limpieza de alimentos en los gorilas de las tierras bajas occidentales. Aquí, sostenemos que el aprendizaje individual es responsable de la forma del comportamiento, mientras que el aprendizaje social posiblemente contribuya a su frecuencia ".

"En lugar de ser una consideración binaria del aprendizaje cultural o no, comportamientos como la limpieza de alimentos, que pueden propagarse mediante el aprendizaje compartido, pero también pueden ser aprendidas espontáneamente por los individuos, podría considerarse como 'cultura blanda' ".