Basado en los datos del Telescopio Espacial Hubble (HST), Los astrónomos han realizado un estudio espectroscópico y fotométrico detallado de dos cúmulos globulares (GC) de tipo II, a saber, NGC 1261 y NGC 6934. Resultados de la investigación, publicado el 30 de junio en arXiv.org, proporcionar información esencial sobre las propiedades de estos grupos y podría mejorar nuestro conocimiento sobre la población de GC de tipo II.

Los cúmulos globulares son colecciones de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Los astrónomos los perciben como laboratorios naturales que permiten estudios sobre la evolución de estrellas y galaxias. En particular, Los cúmulos globulares podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de la formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano. ya que el origen de los GC parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.

Al analizar los datos de HST, Los astrónomos identificaron ciertos patrones genéricos y definieron dos clases de GC en función de su distribución en un diagrama de dos colores formado utilizando los tres filtros ultravioleta del Hubble. denominado "mapa cromosómico". Los llamados GC de Tipo I muestran la bimodalidad típica en la que la primera (1G) y la segunda (2G) generaciones estelares genéricas casi siempre están claramente separadas y no surge ningún otro patrón fuerte.

Sin embargo, aproximadamente el 20 por ciento de los GC en la muestra de HST estudiada hace unos años fueron etiquetados como Tipo II. Esta clase muestra mapas cromosómicos más complejos, con secuencias 1G y / o 2G que parecen estar divididas, con una distribución adicional de estrellas rojas anómalas en este diagrama. Las observaciones muestran que los GC de Tipo II se caracterizan por una rama gigante azul y una roja roja compuesta de estrellas con diferentes metalicidades, a menudo junto con abundancias distintas en los elementos de captura de neutrones lentos.

Con masas de alrededor de 167, 000 y 117, 000 masas solares respectivamente, NGC 1261 y NGC 6934 son los dos GC de tipo II menos masivos conocidos hasta la fecha. Un equipo de astrónomos dirigido por Anna F. Marino del Observatorio Arcetri en Italia, decidió analizar las abundancias químicas de estos dos grupos con el objetivo de arrojar más luz sobre la naturaleza de los GC de tipo II en general.

Para NGC 6934, el estudio encontró que las estrellas en el lado rojo del mapa tienen una abundancia de hierro más alta, en aproximadamente 0,2 dex, que la mayor parte de las estrellas en los cúmulos que definen la secuencia azul en el mapa cromosómico. Cuando se trata de NGC 1261, las estrellas rojas parecen estar ligeramente reforzadas en hierro, aproximadamente 0,1 dex.

Según la investigación, NGC 6934 y NGC 1261 no muestran variaciones internas en los elementos de captura de neutrones lentos. Este hallazgo apunta a un umbral de masa de GC para la ocurrencia de enriquecimiento del proceso-s. Los astrónomos notaron que NGC 6934 y NGC 1261 son, por lo tanto, los únicos GC de Tipo II conocidos sin evidencia de variaciones en las abundancias químicas del elemento s.

"Este hallazgo puede agregar nuevos conocimientos sobre la comprensión de esta clase de globulares, lo que sugiere que podría existir un umbral de masa para la retención del material enriquecido con el proceso-s y / o para la capacidad de sustentar historias de formación estelar más prolongadas con contribuciones de estrellas AGB [rama gigante asintótica] de menor masa, "concluyeron los investigadores.

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