Una nave espacial de la NASA metió más de 2 libras de muestras de asteroides en una cápsula para regresar a la Tierra después de perder parte de su precioso botín debido a una tapa atascada. dijeron los científicos el jueves.

No sabrán la cantidad exacta del recorrido cósmico del asteroide Bennu, más de 200 millones de millas (322 millones de kilómetros) de distancia, hasta que la cápsula se lanza en paracaídas al desierto de Utah en 2023.

"Todavía tenemos mucho trabajo por hacer" para recuperar las muestras de forma segura, dijo el científico principal Dante Lauretta de la Universidad de Arizona.

La nave espacial Osiris-Rex no partirá del vecindario de Bennu hasta marzo como muy pronto. cuando el asteroide y la Tierra están correctamente alineados.

Osiris-Rex recogió tanto material de la superficie rugosa de Bennu el 20 de octubre que las rocas se atascaron en el borde del contenedor y lo abrieron. Algunas de las muestras se vieron escapando al espacio, por lo que los controladores de vuelo subieron a la crucial operación de almacenamiento.

Basado en imágenes, Los científicos creen que Osiris-Rex agarró 4 1/2 libras (2 kilogramos) de escombros, una carga completa. El requisito mínimo había sido 2 onzas (60 gramos), un puñado o dos.

"Imagínense un saco de harina en el supermercado, "Lauretta dijo sobre el recorrido inicial.

Pero se perdieron decenas de gramos de material después de la exitosa maniobra de tocar y avanzar y nuevamente esta semana cuando el brazo robótico de la nave espacial se movió para colocar las muestras dentro de la cápsula.

"Aunque mi corazón se rompe por la pérdida de la muestra, resultó ser un experimento científico muy bueno y estamos aprendiendo mucho, ", Dijo Lauretta a los periodistas.

Mientras recolecta las muestras, el contenedor en el extremo del brazo del robot presionó de 9 a 19 pulgadas (24 a 48 centímetros) durante los seis segundos de contacto, indicando un interior arenoso y escamoso debajo de la superficie rugosa, Lauretta dijo.

El lento, La tediosa operación de estiba tomó 36 horas. Después de cada paso exitoso, los controladores de vuelo vitorearon, ahorrando la respuesta más grande y más ruidosa cuando la tapa de la cápsula finalmente se cerró y trabó, sellar las muestras en el interior.

Será septiembre de 2023, siete años después de que Osiris-Rex se disparara desde Cabo Cañaveral, antes de que las muestras lleguen aquí.

Rico en carbono, Se cree que Bennu, en órbita solar, contiene los bloques de construcción conservados del sistema solar. Los científicos dijeron que los remanentes pueden ayudar a explicar cómo se formaron los planetas de nuestro sistema solar hace miles de millones de años y cómo surgió la vida en la Tierra. Las muestras también pueden ayudar a mejorar nuestras probabilidades, ellos dijeron, si una roca apocalíptica se dirige hacia nosotros.

Bennu:un negro una roca redondeada más grande que el Empire State Building de Nueva York, podría acercarse peligrosamente a la Tierra a fines de la próxima década. Las probabilidades de una huelga son 1 en 2, 700. La buena noticia es que, si bien da un golpe, no acabará con el planeta de origen.

Japón, mientras tanto, ha recuperado muestras de otros asteroides dos veces en las últimas dos décadas, aunque solo en pequeñas cantidades. El segundo lote llegará en diciembre.

© 2020 The Associated Press. Reservados todos los derechos. Este material puede no ser publicado, transmisión, reescrito o redistribuido sin permiso.