La nave llegó a alcanzar los 85 kilómetros (52 millas) de altitud, por encima de la definición de espacio de EE. UU., Y aterrizó de manera segura. pero los datos recuperados de FlightRadar24 mostraron que había volado fuera de su ruta designada.
La Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) dijo el jueves que estaba suspendiendo vuelos espaciales de Virgin Galactic mientras investiga por qué la misión de julio de la compañía que transportaba a Richard Branson se desvió de su trayectoria planificada.
La medida representa un golpe para la empresa de turismo espacial mientras se prepara para transportar a los clientes que pagan después de su primer vuelo de prueba con tripulación completa.
"La FAA está supervisando la investigación de Virgin Galactic de su percance SpaceShipTwo del 11 de julio que ocurrió en Spaceport America, Nuevo Mexico, ", dijo la agencia en un breve comunicado.
"Virgin Galactic no puede devolver el vehículo SpaceShipTwo a vuelo hasta que la FAA apruebe el informe final de la investigación del percance o determine que los problemas relacionados con el percance no afectan la seguridad pública, "añadió.
La compañía respondió con una declaración que decía:"Nos tomamos esto en serio y actualmente estamos abordando las causas del problema y determinando cómo evitar que esto ocurra en misiones futuras".
Agregó que estaba trabajando en estrecha colaboración con la FAA "para respaldar una revisión exhaustiva y una resolución oportuna de este problema".
La decisión de la FAA se produjo después de que un informe del New Yorker dijo que el vuelo experimentó advertencias en la cabina sobre su ascenso propulsado por cohetes que podrían haber puesto en peligro la misión.
El artículo, por el periodista de investigación Nicholas Schmidle, dijo que los pilotos encontraron primero una luz amarilla y luego una roja, lo que indica que el ascenso del avión espacial era demasiado superficial y la nariz no era lo suficientemente vertical.
Sin acción correctiva, el buque no habría tenido suficiente energía para planear de regreso a su pista.
"Según varias fuentes de la empresa, la forma más segura de responder a la advertencia hubiera sido abortar, ", Escribió Schmidle, aunque Virgin lo ha negado.
Abortar habría frustrado las esperanzas del extravagante multimillonario Branson de vencer a su rival Jeff Bezos, cuyo propio vuelo al espacio se programó unos días después.
Los pilotos no abortaron y, en cambio, intentaron corregir el problema de trayectoria, ahora volando a Mach 3 con una luz roja encendida.
La nave llegó a alcanzar los 85 kilómetros (52 millas) de altitud, por encima de la definición de espacio de EE. UU., Y aterrizó de manera segura. aunque los datos disponibles públicamente mostraron que había volado fuera de su ruta designada.
Sir Richard Branson habla después de volar al espacio a bordo de la nave Virgin Galactic.
'Bankroller multimillonario'
"Aún no está claro si la decisión (de los pilotos) fue motivada por presiones programáticas y las esperanzas de su multimillonario financista sentado en la parte de atrás. "escribió Schmidle.
Virgin Galactic dijo a la AFP que cuestionaba las "caracterizaciones y conclusiones engañosas del artículo del New Yorker".
"Cuando el vehículo encontró vientos de gran altitud que cambiaron la trayectoria, los pilotos y los sistemas monitorearon la trayectoria para asegurarse de que se mantuviera dentro de los parámetros de la misión, ", dijo en un comunicado.
"Nuestros pilotos respondieron apropiadamente a estas condiciones de vuelo cambiantes exactamente como fueron entrenados y en estricta conformidad con nuestros procedimientos establecidos".
La compañía reconoció que el vuelo había "caído por debajo de su altitud permitida" durante un minuto y 43 segundos. pero enfatizó:"En ningún momento el barco viajó por encima de ningún centro de población o causó un peligro para el público".
Virgin Galactic ha tenido llamadas cercanas y accidentes en el pasado, más notablemente en 2014 cuando un accidente mató a un piloto e hirió a otro.
Schmidle también escribió que el personal clave que criticaba la cultura de seguridad de la empresa había renunciado o había sido despedido.
Retrasar
Las acciones de Virgin Galactic cayeron inmediatamente después de la noticia, pero luego se recuperaron ligeramente para una pérdida del tres por ciento al cierre de operaciones.
Fue un cambio abrupto de fortuna para la compañía que había estado en lo alto de lo que parecía ser un vuelo rotundamente exitoso. que Branson había descrito como la "experiencia de su vida".
La excursión de 15 minutos, junto con el vuelo de Bezos en un cohete Blue Origin nueve días después, parecía haber marcado el comienzo de una nueva era lucrativa del turismo espacial después de décadas de desarrollo.
El mes pasado, Virgin Galactic anunció que estaba reiniciando la venta de boletos a $ 450, 000, alrededor del doble de las cantidades pagadas por unas 600 personas que previamente reservaron asientos.
No está claro si el próximo vuelo de prueba, involucrando a miembros de la Fuerza Aérea Italiana, se llevará a cabo según lo programado a finales de septiembre o principios de octubre.
© 2021 AFP
