Peticiones de reparación presentadas a raíz del terremoto y tsunami de Puerto Rico de 1918, almacenados y olvidados en los archivos de San Juan durante casi 100 años, están dando a los científicos una mirada casa por casa del daño causado por el evento de magnitud 7.3.

En el diario Cartas de investigación sismológica , Los sismólogos Roland LaForge y William McCann describen cómo utilizaron los registros para rastrear el impacto del terremoto en Aguadilla, la ciudad más cercana al epicentro de 1918.

Los investigadores examinaron peticiones escritas a mano y, a menudo, desgarradoras, de fondos para reparar casas destrozadas o arrasadas por el tsunami. o dañado por temblores de tierra por terremoto. Juntos, los datos proporcionan una "imagen bastante precisa para averiguar dónde estaba el daño, y qué tan lejos llegó el tsunami tierra adentro, "dijo LaForge.

En el extremo sur de la ciudad en particular, La marca de tres a cuatro metros de altura del tsunami se pudo determinar a partir de peticiones de reparación de casas muy agrupadas, donde algunas casas reportaron daños por olas y otras no fueron tocadas por las olas.

Los hallazgos a nivel de dirección son consistentes con un reconocimiento de 1919 de los daños del terremoto y cálculos más modernos de la altura de las olas del tsunami. dicen los investigadores. Pero el nuevo estudio proporciona una "verdad fundamental" más detallada de lo que sucedió durante el terremoto de 1918, dijo LaForge, y podría ser útil para predecir qué partes de Aguadilla serían más propensas a sufrir daños durante el próximo gran terremoto.

En los Estados Unidos, el Caribe y América Latina, LaForge dijo:"Encontrar e interpretar relatos de daños por terremotos históricos escritos es difícil y requiere mucho tiempo, pero hemos aprendido que la investigación de estos viejos terremotos se ha vuelto más importante con el tiempo ".

El 11 de octubre El terremoto y tsunami de Puerto Rico de 1918 es el evento sísmico dañino más reciente que ha afectado a la isla. Más de 100 personas murieron, y la isla sufrió daños por $ 4 millones de dólares (1918 dólares), especialmente en los pueblos de Aguadilla, Mayagüez, Aguada y Añasco.

Como parte de los esfuerzos de socorro después del terremoto, los residentes cuyas casas fueron dañadas o destruidas presentaron solicitudes de fondos para reparaciones a una Comisión Especial de Terremotos establecida después del evento. Los inspectores salieron a revisar los daños reclamados en cada petición, y los fondos se otorgaron en base a sus recomendaciones.

McCann, ex profesor de la Universidad de Puerto Rico, tropecé con cajas de estas peticiones, sin sellar durante casi 100 años, en el Archivo General de San Juan, Puerto Rico. Más tarde se los mencionó a LaForge, quien había trabajado con la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos y la Autoridad de Energía Eléctrica de Puerto Rico en estudios de riesgo sísmico de represas en la isla.

Los dos recibieron una subvención del Programa Nacional de Reducción de Riesgos de Terremotos (NEHRP) para digitalizar y estudiar más de 6000 páginas de las peticiones y otros registros y fotografías relacionados con el terremoto. Si bien se tuvo conocimiento de la recepción de 275 peticiones de Aguadilla, sólo 88 (32%) fueron descubiertos en los archivos de San Juan. La mayoría de estos parecen ser peticiones para reparar daños en lugar de reemplazar viviendas enteras.

"El diseño de la ciudad es prácticamente el mismo que en 1918, "LaForge explicó." Y teníamos estas descripciones detalladas de daños por vecindario y calle y dirección en algunos casos. Pensamos que si podíamos hacer coincidir estas direcciones con direcciones modernas para saber dónde estaban, pudimos tener una idea bastante clara de dónde estaba el daño y qué tan grave era ".

Las peticiones también marcaron otras pérdidas. "La lectura de los informes reales fue a veces muy conmovedora, ", Dijo LaForge." Algunas de estas personas perdieron familiares, o conocía personas que se ahogaron. Tienes una idea real de lo que pasó la gente ".

LaForge espera que otros investigadores, estudiantes de la Universidad de Puerto Rico, quizás— utilizará los datos de la petición digitalizados para aprender más sobre el impacto del terremoto y tsunami en otras ciudades como Mayagüez. "El conjunto de datos en general es una verdadera mina de oro".

La Sociedad Sismológica de América, que publica Cartas de investigación sismológica , realizará una conferencia conjunta en abril de 2018 con la Comisión Sismológica de América Latina y el Caribe en San Juan, Puerto Rico. El sitio de la reunión de Sismología de las Américas fue elegido en parte para conmemorar el centenario del terremoto de 1918.