(Phys.org) —Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en Finlandia ha descubierto que el tráfico de automóviles puede ser una fuente importante de aerosoles de nanoclusters atmosféricos. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe cómo obtuvieron muestras de aire de varios lugares en Helsinki y otros lugares y buscaron partículas de aerosol de nanocluster (NCA) extremadamente pequeñas originadas en el tráfico y lo que encontraron al hacerlo.

Casi todo el mundo sabe que los automóviles emiten contaminación, que consta de partículas como hollín y gases como dióxido de carbono y monóxido de carbono. El resultado en áreas congestionadas es aire sucio, que además de antiestético, también es perjudicial para la salud. Pero como señalan los investigadores con este nuevo esfuerzo, se sabe menos sobre las partículas extremadamente diminutas que también se emiten al aire desde automóviles y camiones.

Para obtener más información sobre partículas tan pequeñas, los investigadores recolectaron muestras de aire cerca de las carreteras en diversas condiciones en Helsinki y otros lugares de Europa. Luego, analizaron las muestras de aire en busca de partículas diminutas y nanoclusters que se forman cuando se combinan con otras partículas. Pequeñas partículas en el aire ellos notan, así como nanoclusters, provienen de una variedad de fuentes, no solo el tráfico. Pueden ser emitidos por fábricas, y en muchos casos de fuentes naturales como plantas. Para separar otras fuentes de las creadas por el tráfico, los investigadores compararon muestras de aire de los mismos lugares cuando el viento soplaba en diferentes direcciones.

Al mirar sus datos, los investigadores informan que encontraron una cantidad significativa de partículas de NCA con un rango de diámetro de 1.3 a 3.0 nm en el aire urbano cerca de áreas de mucho tráfico. También encontraron que una parte significativa de las partículas eran el resultado directo del tráfico, a diferencia de otras emisiones industriales o naturales. Para demostrar que este fue el caso, Ofrecen estadísticas tales como encontrar que aproximadamente del 20 al 54 por ciento de las partículas de NCA en un sitio de carretera semiurbano provienen de las emisiones del tráfico.

Los investigadores señalan que las partículas diminutas son más difíciles de estudiar debido a su naturaleza de corta duración:se unen a otras partículas y, a menudo, terminan como parte de la formación de gotas de agua en la atmósfera. Además, señalan que cuanto más pequeñas son las partículas, cuanto más fácil les resulte penetrar más profundamente en los conductos pulmonares, causando problemas de salud desconocidos.

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