A medida que el río Missouri atraviesa las Grandes Llanuras hasta donde se encuentra con el río Mississippi en St. Louis, acumula una carga de sedimentos tan grande que se ha ganado el sobrenombre de "Big Muddy". Un estudio reciente de la Universidad de Illinois analiza la historia del río, daños y cambios de la inundación de 2011, y su condición actual después de la inundación. El estudio concluye que el río necesita un plan integral con cooperación multiestatal.

"Inundación, particularmente cerca de infraestructuras, residencias, y las tierras de cultivo pueden ser extremadamente destructivas. Lo vemos una y otra vez y continuar observando los efectos dañinos al río y al paisaje circundante de la inundación de 2011:erosión y sedimentación, "dice el investigador de la U de I Ken Olson. Él y su colega de la Universidad Estatal de Iowa, Lois Wright Morton, han estudiado las inundaciones estacionales del río Mississippi y sus afluentes durante más de una década.

Olson ha observado gran parte del daño de primera mano.

"El río Missouri y sus afluentes son dinámicos y cambian continuamente, moviendo piedras toscas, gravas playa, y limos, "Dice Olson." Su poder se derrumba en los riachuelos y erosiona las islas de los ríos, y los vuelve a depositar aguas abajo. Cuando el río se desborde, lleva los suelos de la llanura aluvial y los suelos agrícolas erosionados de las tierras altas río abajo creando dunas de arena, marismas, y deltas ".

Olson cita la actividad humana como un factor que contribuye a los cambios en el río. "Las presas en los afluentes del río Missouri han cambiado los medios de vida rurales y la economía de la cuenca al reducir las inundaciones aguas abajo, generar energía hidroeléctrica, y riego de cultivos agrícolas, ", dice." Estas estructuras y diques fluviales han aumentado la velocidad de la corriente que mantiene los sedimentos suspendidos, pero también durante las inundaciones aumentan los caudales máximos en las áreas aguas abajo. Equilibrar los aspectos económicos y ambientales del río es un desafío que continúa en el futuro ".

Seis presas, construido en las décadas de 1940 y 1960 en el cauce principal del río Missouri no pudo controlar las inundaciones en 2011. "Existe la necesidad de que la Comisión del Río Mississippi y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. desarrollen un plan similar para el río Missouri y la parte superior del río Mississippi a su plan tributario y del río Mississippi inferior para abordar los problemas de navegación e inundaciones del río Mississippi y del río Missouri, ", Dice Olson." Tal plan es posible si los estados del norte adyacentes a los ríos Missouri y Mississippi están dispuestos a contribuir y participar en el desarrollo del plan de gestión. Este plan es esencial para abordar los problemas actuales de restauración de la infraestructura de las vías fluviales ".

El estudio, "Sedimentación, navegación, y agricultura en la parte baja del río Missouri, "está escrito por Kenneth R. Olson y Lois Wright Morton. Aparece en el Revista de conservación del suelo y el agua .