La ciencia ficción puede parecer decididamente moderna, pero el género en realidad podría considerarse que tiene cientos de años. Están los extraterrestres verdes "hijos de Woolpit", que aparecieron en el Suffolk del siglo XII y se informó que hablaban un idioma que nadie podía entender. También está la historia de Eilmer, el monje del siglo XI, que construyó un par de alas y voló desde lo alto de la abadía de Malmesbury. Y está el Manuscrito Voynich, un libro del siglo XV escrito en una escritura incognoscible, lleno de ilustraciones de plantas de otro mundo y paisajes surrealistas.

Estas son solo algunas de las obras de ciencia ficción por descubrir dentro de las literaturas y culturas de la Edad Media. También se pueden encontrar historias de robots que entretienen a las cortes reales, comunidades que especulan sobre futuros utópicos o distópicos, y mapas literarios que miden y exploran los confines del tiempo y el espacio.

La influencia del género que llamamos "fantasía", que a menudo mira hacia el pasado medieval para escapar de un futuro tecnocientífico, significa que la Edad Media rara vez se ha asociado con la ciencia ficción. Pero, como hemos encontrado, escudriñando la compleja historia del género, al mismo tiempo que examina los logros científicos del período medieval, revela que las cosas no son exactamente lo que parecen.

Orígenes

La ciencia ficción es particularmente problemática cuando se trata de cuestiones de clasificación y origen. En efecto, no queda una definición acordada del género. Varios comentaristas han localizado los inicios de la ciencia ficción en la explosión de las revistas pulp de principios del siglo XX, y en la obra de Hugo Gernsback (1884-1967), quien propuso el término "cientificización" al editar y publicar el primer número de Amazing Stories, en 1926.

"Por 'cientificización', "Gernsback escribió, "Me refiero al Jules Verne, H G Wells y Edgar Allan Poe tipo de historia - un romance encantador entremezclado con hechos científicos y visión profética ... Estos cuentos asombrosos no solo son una lectura tremendamente interesante, sino que siempre son instructivos ".

Pero aquí Gernsback ya estaba mirando hacia atrás en el tiempo a escritores anteriores para definir la ciencia ficción. Su "definición", también, fue uno que también podría aplicarse a creaciones literarias de mucho más en el pasado.

Ciencia y ficcion

Otra idea de larga data es que la "ciencia" en la ciencia ficción es clave:la ciencia ficción solo puede comenzar, muchos historiadores del género proclaman, tras el nacimiento de la ciencia moderna.

Junto a las historias de ciencia ficción, Las historias de la ciencia han evitado durante mucho tiempo el período medieval (más de mil años en los que, presumiblemente, no pasó nada). Sin embargo, la Edad Media no fue oscura estático, tiempo ignorante de magia y superstición, tampoco fue una aberración en la ordenada progresión desde los antiguos iluminados hasta nuestra era moderna. En realidad, fue una época de enormes avances en ciencia y tecnología.

La brújula y la pólvora se desarrollaron y mejoraron, y anteojos, se inventaron el reloj mecánico y el alto horno. El período también sentó las bases de la ciencia moderna a través de la fundación de universidades, avanzó en el aprendizaje científico del mundo clásico, y ayudó a enfocar la filosofía natural en la física de la creación. La ciencia medieval de "computus", por ejemplo, era una medida compleja de tiempo y espacio.

Los académicos han comenzado a revelar la convergencia de la ciencia, la tecnología y la imaginación en la cultura literaria medieval, demostrando que esta era podría caracterizarse por la inventiva y la preocupación por la novedad y el descubrimiento. Tome los romances medievales que muestran a Alejandro Magno volando hacia el cielo en una máquina voladora y explorando las profundidades del océano en su proto-submarino. O la del famoso viajero medieval, Sir John Mandeville, que habla de maravillas, pájaros dorados automatizados que batían sus alas en la mesa del Gran Chan.

Como los de la ciencia ficción más moderna, Los escritores medievales atemperaron este sentido de asombro con escepticismo e investigación racional. Geoffrey Chaucer describe los procedimientos e instrumentos de la alquimia (una forma temprana de la química) en términos tan precisos que es tentador pensar que el autor debe haber tenido alguna experiencia en la práctica. Sin embargo, Yeoman's Tale de su Canon también muestra una viva desconfianza hacia los alquimistas fraudulentos, enviando su pseudociencia mientras imagina y dramatiza sus efectos dañinos en el mundo.

El futuro medieval

La ciencia ficción moderna ha soñado muchos mundos basados ​​en la Edad Media, usándolo como un lugar para volver a visitar, como un espacio más allá de la tierra, o como historia alternativa o futura. La representación del pasado medieval no siempre es simplista, ni siempre se limita a "entonces".

El inmensamente detallado futuro medieval de William M. Miller en A Canticle of Leibowitz (1959), por ejemplo, se detiene en la forma en que el pasado resurge constantemente en los fragmentos, materiales y conflictos de un futuro lejano. Libro del Juicio Final de Connie Willis (1992), mientras tanto, sigue a un investigador que viaja en el tiempo del futuro cercano a un Oxford medieval en las garras de la Peste Negra.

Aunque la "ciencia ficción medieval" puede parecer una fantasía imposible, es un concepto que puede animarnos a hacer nuevas preguntas sobre un período de la historia literaria y científica que a menudo se pasa por alto. ¿Quién sabe? Las muchas maravillas, Las cosmologías y tecnologías de la Edad Media pueden tener un papel importante que desempeñar en un futuro por venir.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.