Los orígenes de las aves y su vuelo fue un acontecimiento importante en la historia de la vida. Una gran cantidad de fósiles espectaculares ha demostrado que las aves son dinosaurios terópodos, siendo Pennaraptora el subgrupo más relevante para la transición de dinosaurios no aviares a aves. Aquí anunciamos la publicación de un volumen de revista histórico sobre terópodos pennaraptoranos editado por el profesor asistente de investigación de HKU, Dr. Michael Pittman (Laboratorio de Paleontología de Vertebrados, División de Ciencias de la Tierra y Planetarias y Departamento de Ciencias de la Tierra) y el Prof.Xing Xu del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados (IVPP) y el Centro de Excelencia en la Vida y el Paleoambiente de la Academia China de Ciencias (Beijing, Porcelana), que se especializan en estos animales.

Pennaraptora se compone de aves, así como de dromeosáuridos emplumados pennaceous ('rapaces'), troodóntidos, scansoriopterygids y oviraptorosaurians. Los fósiles y los conocimientos de aves y cocodrilos vivos muestran que muchos rasgos importantes de las aves se originaron en lo profundo de la historia evolutiva de los terópodos. acumulándose durante un período significativo de tiempo y una porción del árbol evolutivo, a menudo en forma de mosaico complejo. Estos rasgos incluyen 'sangre caliente', estrategias reproductivas únicas, así como el vuelo en sí. Las características clave necesarias para el vuelo aparecieron entre los terópodos pennaraptoranos, que incluyen:un largo, brazo robusto y orientado hacia los lados; un cerebro refinado "listo para volar"; y largo, plumas de vuelo con aletas. Proxies para la capacidad de vuelo moderna, el trabajo de modelado y la morfología funcional apoyan el vuelo y las capacidades de vuelo cercano entre los pennaraptorans paravianos, con vuelo motorizado que evoluciona de forma independiente varias veces.

Abriendo nuevos caminos en el campo

Para profundizar nuestra comprensión de los orígenes de las aves y los vuelos, así como otros eventos evolutivos importantes de Pennaraptoran, el Simposio Internacional de Dinosaurios Pennaraptoran (IPDS) se llevó a cabo en la Universidad de Hong Kong entre el 29 de marzo y el 1 de abril, 2018, para lograr avances sustanciales en nuestra comprensión de la paleobiología y la evolución de Pennaraptoran. Estos esfuerzos culminaron en un volumen especial recién publicado en la prestigiosa revista Boletín del Museo Americano de Historia Natural , titulado 'Dinosaurios terópodos de Pennaraptoran:progreso pasado y nuevas fronteras', editado por el Dr. Pittman y el Prof. Xu. "El volumen documenta el progreso pasado, trabaja hacia el consenso sobre cuestiones clave no resueltas, abre nuevos caminos en el campo e identifica áreas prioritarias para futuras investigaciones ", dijo el Dr. Pittman. Cuando se le preguntó quién estaba involucrado, El profesor Xu respondió:"El volumen involucró a 49 expertos de más de 10 países cuyas opiniones cubren gran parte de la discusión actual sobre la paleobiología y la evolución de Pennaraptoran". El volumen está compuesto por 14 capítulos organizados en tres secciones:

Sección 1. Registro fósil, Sistemática, y Biogeography examina el registro fósil de pennaraptoran y llama la atención sobre los nuevos descubrimientos que ayudarían a responder preguntas urgentes en el campo. También presenta el estado actual de las relaciones evolutivas pennaraptoran, proporcionando el contexto necesario para comprender la evolución de Pennraptoran. Esta sección incluye el primer análisis cuantitativo de la distribución espacial de los terópodos celurosaurianos a través del tiempo (paleobiogeografía), lo que permitió identificar los impulsores tectónicos clave de su evolución.

La sección 2. Fronteras anatómicas se centra en los descubrimientos recientes en la anatomía pennaraptoran, particularmente de la mano y la cabeza. Explora las implicaciones que este conocimiento tiene y tendrá en nuestra comprensión de la paleobiología y la evolución de Pennaraptoran. Estos descubrimientos involucran una amplia gama de enfoques adoptados, incluyendo morfometría geométrica, cálculos de ventajas mecánicas, y enfoques evo-devo, así como el contexto evolutivo proporcionado en la sección uno.

Sección 3. Estudio de vuelo temprano:métodos, Estado, y Frontiers comienza detallando los métodos actualmente disponibles para estudiar el vuelo temprano de los terópodos y analiza las prioridades a abordar en el trabajo de desarrollo metodológico futuro. Luego, los avances recientes en imágenes de tejidos blandos se combinan con métodos cuantitativos de estudio de vuelo temprano para crear un nuevo marco sobre el cual construir. Esta sección también cubre los esfuerzos recientes para identificar a los pequeños pennaraptoranos que volaron por primera vez a los cielos, cuáles eran sus capacidades de vuelo y cómo se podría haber adquirido su vuelo. Se propone un nuevo contexto más amplio para el comportamiento de vuelo como parte de un paisaje funcional. Carrera inclinada asistida por alas (WAIR), un comportamiento visto en las aves modernas que se propone como una etapa temprana del desarrollo del vuelo, se argumenta como una innovación posterior basada en un estudio de avestruces modernas.

Preguntado sobre la importancia del volumen, El colaborador Dr. Daniel J Field de la Universidad de Cambridge (Departamento de Ciencias de la Tierra) dijo:"Este es un volumen histórico que avanza nuestra comprensión de los dinosaurios pennaraptoran e identifica áreas clave para abordar en los años venideros". El colaborador Dr. T Alexander Dececchi de la Universidad Mount Marty (Departamento de Biología) agregó:"El volumen es de particular interés para los paleontólogos y ornitólogos de dinosaurios, pero sus hallazgos también entusiasmarán al público en general ".