Para entender por qué las personas tienen éxito o fracasan, mira su círculo de amigos. Te guste o no, dijo el economista de Stanford Matthew Jackson, el destino de las personas está estrechamente relacionado con sus redes humanas.

Si bien las redes humanas pueden ser beneficiosas:un amigo puede ser una referencia a un nuevo trabajo lucrativo, por ejemplo, también puede haber efectos negativos:¿qué sucede cuando alguien no conoce a personas influyentes? Una red humana limitada Jackson dijo, puede obstaculizar oportunidades con efectos nocivos en la sociedad. Ayuda a explicar por qué existen en la actualidad la inmovilidad social y la desigualdad.

Las profundas conexiones que las personas cultivan también son la base de importantes establecimientos políticos y económicos, Jackson dijo. Por ejemplo, Los mercados financieros se han entrelazado tanto, con actores centrales más grandes que nunca, que cuando Lehman Brothers colapsó en 2008, desencadenó una recesión en todo el mundo. Un movimiento financiero arriesgado es todo lo que se necesita para difundir las dificultades financieras en toda la red.

Aquí, Jackson habla con Stanford News Service sobre cómo las redes humanas pueden explicar muchos fenómenos importantes, desde crisis financieras hasta disparidades entre grupos, consecuencias de la segregación escolar, inmovilidad social y más.

Jackson el profesor de economía William D. Eberle, ha investigado los poderosos efectos de las redes durante más de 25 años. Sus hallazgos están contenidos en un nuevo libro, La red humana:cómo su posición social determina su poder, Creencias, y comportamientos .

Como economista, ¿Por qué crees que es importante estudiar las redes humanas?

Tomemos la importancia de las redes en el empleo, por ejemplo. En casi todas las profesiones, un alto porcentaje de trabajos se encuentran a través de referencias. El empleo de una persona depende en gran medida de un círculo de amigos y conexiones para que le ayuden a acceder a los conocimientos técnicos y las oportunidades para conseguir buenos trabajos. El destino de una persona está estrechamente relacionado con el de los amigos.

Combinado con la homofilia, la tendencia general de las personas a interactuar con otros que son similares a ellos, esto puede conducir a grandes y persistentes diferencias en el empleo entre los grupos. especialmente por etnia y género. Un grupo mal empleado acaba ofreciendo pocas oportunidades a sus miembros, ya que ninguno de ellos tiene amigos bien empleados o con experiencia en el mercado laboral. Sucesivamente, esto desalienta la inversión en educación y la participación en la fuerza laboral. Cuanto más homofílica es una sociedad, cuanto mayor pueda ser la desigualdad resultante y la falta de movilidad social.

¿Puede explicar más la homofilia y qué se puede hacer para contrarrestar los efectos deletéreos que describe?

Contrarrestar la homofilia requiere comprender cómo funciona. Por ejemplo, mirando una escuela secundaria que estaba bien equilibrada en términos de su proporción general de negros y blancos, Descubrimos que los estudiantes tenían casi 15 veces más probabilidades de ser amigos cercanos de alguien de su propia raza que de otra raza. La construcción de escuelas secundarias grandes facilita la construcción de una escuela que sea racialmente equilibrada en el papel. Todavía, cuando uno mira dentro de una escuela así, las amistades se rompen bruscamente a través de las líneas raciales. A diferencia de, en las escuelas secundarias más pequeñas tiende a haber menos homofilia, simplemente porque los estudiantes son empujados juntos más a través de líneas raciales y también tienen menos opciones dentro de su propia raza. Por lo tanto, si uno tiene una escuela grande, estructurarlo para que se parezca más a un grupo de escuelas más pequeñas que a una escuela grande puede conducir a una menor homofilia. Esto guía el diseño de algunos dormitorios y colegios dentro de las universidades. También hay muchas situaciones en las que dicho diseño no es posible o causa otros problemas. Luego, La clave para contrarrestar la homofilia es identificar a qué información y oportunidades críticas bloquea el acceso, y elaborar políticas que brinden la información y las oportunidades que faltan.

También examina cómo las externalidades benefician a las estructuras sociales. ¿Puedes explicar qué es una externalidad y qué beneficios tiene en las redes humanas?

Una externalidad es una situación en la que las acciones de una persona afectan el bienestar de otra. Las externalidades hacen que las redes sean importantes y fascinantes. Por ejemplo, si uno de mis amigos se convierte en un experto en el uso de algún software, que me puede ayudar cuando uso ese software. Si pasan por un proceso de entrevista, luego pueden ayudarme a prepararme para el mismo proceso. Es difícil encontrar una red sin algún tipo de externalidad en funcionamiento. Es más, las externalidades también pueden ser bastante negativas. La decisión de Lehman Brothers (una de las principales quiebras de la crisis financiera de 2008) de invertir en exceso en hipotecas de alto riesgo terminó poniendo a muchas otras empresas que tenían relaciones e inversiones con Lehman Brothers en graves problemas. Junto con otras insolvencias clave y el miedo y la incertidumbre que resultaron, las externalidades tuvieron un alcance global con caídas precipitadas del mercado y, en última instancia, una recesión mundial.

La importancia de tales externalidades en las redes se debe al hecho de que conducen a una diferencia entre cómo actúan las personas en una red y qué es lo mejor desde una perspectiva social. La mayoría de la gente no piensa en cómo su propia vacuna afecta la salud de los demás, los bancos no piensan en cómo su toma de riesgos afecta la solvencia de otros bancos, y no pensamos en cómo el estar más informados y mejor conectados mejora el bienestar de nuestros amigos. Comprender la estructura de la red de tales externalidades nos ayuda a promulgar políticas mucho mejores, desde la regulación financiera hasta los beneficios de subsidiar las vacunas y cómo focalizarlos.

La tecnología y la globalización han ayudado a las personas a formar más conexiones de las que tendrían de otra manera. ¿Pueden las redes estar demasiado conectadas?

Los beneficios de los avances tecnológicos y la globalización han sido enormes. En 1980, más del 40 por ciento de la población mundial vivía por debajo del umbral de pobreza, mientras que ahora lo hace menos del 10 por ciento. La pobreza está lejos de ser borrada, y esa línea es bastante baja, pero el progreso es realmente asombroso. Los avances tecnológicos y el aumento de la conectividad también han tenido varios efectos secundarios. Uno es que las externalidades en las redes, como las redes financieras mencionadas anteriormente, puede moverse más lejos y más rápido que nunca. Esto no significa necesariamente que la red esté "demasiado conectada", sino que tenemos que utilizar nuestro conocimiento de la red para regular mejor la conexión extrema y las externalidades resultantes. Lo mismo ocurre con las enfermedades y las consecuencias de los focos de personas no vacunadas. esta es otra tendencia que está remodelando nuestras redes. Tenemos mejores tecnologías para encontrar y conectarnos con otras personas que son similares y piensan de manera similar a nosotros. Esto viene con beneficios, ya que puede ser genial conectarse con alguien con intereses comunes y que pueda ofrecer consejos y empatía; pero también conlleva los costos de crear cámaras de eco y aumentar la homofilia. Puede que la tecnología no esté haciendo que nuestras redes estén demasiado conectadas, sino que está haciendo que nuestras redes estén demasiado sesgadas.