Dos semanas después de que la Organización Mundial de la Salud declarara que el coronavirus era una pandemia mundial, el gobierno del Reino Unido anunció Everyone In, un plan para proteger a las personas que duermen a la intemperie de contraer el virus.

La política fue muy exigente. Les dio a las autoridades locales de Inglaterra solo tres días para trasladar a todas las personas que duermen a la intemperie o que viven en albergues compartidos a un alojamiento de emergencia. El objetivo era evitar que estas personas contrajeran o propagaran el coronavirus colocándolos en viviendas que les permitieran estar socialmente distantes y autoaislados si fuera necesario.

Sin estas medidas, Se temía que las personas que dormían al aire libre corrieran un gran riesgo de contraer el virus. Las enfermedades crónicas tienen una alta prevalencia entre las personas sin hogar, y se pensó que el 41% tenía un alto riesgo de desarrollar síntomas de COVID-19 graves o potencialmente mortales. El acceso limitado a la atención médica y el NHS bajo presión corría el riesgo de agravar el problema.

Dentro de días, El secretario de vivienda, Robert Jenrick, calculó que el sueño irregular en Inglaterra se había reducido en un 90%. Aunque esta cifra fue discutida, muchos estuvieron de acuerdo en que se había producido una reducción significativa de los problemas de sueño.

Por esta razón, la política ha atraído mucha atención. Everyone In ha demostrado lo que es posible cuando se le da prioridad a un problema. Pero también ha puesto al descubierto que, en años recientes, la falta de vivienda ha sido un problema descuidado y subestimado en Inglaterra.

Revelando duras verdades

La falta de vivienda es uno de los ejemplos más extremos de desventaja social y sanitaria. Dormir bruscamente es su forma más visible y dañina, sin embargo, se ha pasado por alto en gran medida durante la última década.

Cuando se convirtió en una prioridad de la Unidad de Exclusión Social de New Labour en 1999, dormir duro cayó enormemente, sólo para que este progreso se deshaga con la crisis financiera de 2008. El análisis muestra que el número de personas que duermen a la intemperie en Inglaterra aumentó en un 250% entre 2010 y 2017.

La Iniciativa para dormir duro del gobierno conservador, lanzada en 2018 como parte de su estrategia de dormir duro, que apuntaba a dormir a medias para el 2022 y terminarlo para el 2027, volvió a colocar el tema en la agenda política. Y después de haber alcanzado su punto máximo en 2017, la cantidad de personas que dormían al aire libre comenzó a disminuir.

Pero si bien este fue un cambio de dirección bienvenido, El hecho de que Everyone In haya tenido un impacto tan dramático en dormir mal en cuestión de días es una acusación condenatoria de cómo se ha descuidado la situación. y de la ineficacia —o tal vez la falta de ambición— de las políticas anteriores.

La pandemia también ha arrojado luz sobre la verdadera escala de la falta de vivienda. Pre-COVID, un estimado 4, 266 personas dormían a la intemperie en Inglaterra. Pero debajo de Todos adentro, un estimado de 14, 610 personas fueron colocadas en un alojamiento de emergencia.

Aunque esta cifra mayor comprende una gama más amplia de personas, incluidas las que habían estado practicando surf en el sofá, personas que se quedaron sin hogar recientemente, y aquellos que se alojan en albergues o albergues donde el distanciamiento social era imposible; también destaca que el método utilizado para medir a las personas que duermen en la calle subestima la magnitud del problema.

El enfoque de "instantánea" que utilizan las autoridades implica contar a las personas "durmiendo", "a punto de acostarse" o "realmente acostarse" en lugares al aire libre no diseñados para ser habitados. No incluye por ejemplo, ocupantes ilegales, gente en albergues, refugios o campings, ni a los que duermen bruscamente que no duermen o no están en su ropa de cama o cerca de ella.

El uso de un método coherente en todas las áreas a lo largo del tiempo es útil para monitorear las tendencias. Pero podemos decir con cierta confianza que estas cifras instantáneas no dan una impresión precisa del número de personas que necesitan desesperadamente un alojamiento. Ahora que hemos identificado a estas personas, es muy importante que no se pierdan.

Cómo hacer que esto dure

Todo el mundo tuvo éxito porque el coronavirus significó que dormir mal trascendió su estado habitual como un problema social. En cambio, se convirtió en parte de una crisis de salud pública a nivel de población. La preocupación sostenida por el virus entre los líderes políticos creó las condiciones para encontrar una forma rápida y eficaz de reducir la falta de vivienda. con la provisión de recursos proporcional.

La financiación fue clave. Pero la descentralización también lo fue. El Ministerio de Vivienda, Comunidades y gobierno local (MHCLG) entregó £ 3,2 millones a las autoridades locales y les dejó a ellas la promulgación de la política. Entonces pudieron trabajar rápidamente, de manera flexible y en colaboración con organizaciones locales para encontrar alojamiento (generalmente hoteles vacantes) y establecer apoyo para los residentes en esos lugares (como servicios de salud mental y de drogas y alcohol).

Teniendo esto en cuenta, hay algunas razones para el optimismo. En julio, el MHCLG anunció el Programa de Acomodación Next Steps, con 105 millones de libras esterlinas disponibles para que los ayuntamientos y sus socios pujen por ellos para evitar que la gente vuelva a las calles. Esto siguió a un anuncio anterior de que la financiación de la estrategia de dormir a duras penas se aceleraría y aumentaría (a 433 millones de libras esterlinas en cuatro años, un aumento de £ 50 millones) para hacer 6, 000 nuevas viviendas disponibles para aquellos en alojamiento de emergencia.

El nombramiento de Dame Louise Casey para liderar el grupo de trabajo para dormir duro también es significativo. Ella tiene independencia política, un firme compromiso con este tema y una trayectoria exitosa, Tony Blair lo nombró jefe de la Unidad de Dormir Duro de New Labour en 1999.

Pero el contexto político futuro no está claro. No sabemos si la prioridad política de dormir mal se mantendrá a largo plazo, y hay varias razones por las que las cosas pueden empeorar.

Las partes interesadas de nuestra investigación en curso sobre COVID-19 y la falta de vivienda en el Centro para la Salud y el Desarrollo nos han dicho que ya han visto aumentos marcados en el sueño duro desde la ingesta inicial de Everyone In. Y se espera que siga aumentando. El país está entrando en su peor recesión económica en 300 años y las medidas que impiden el desalojo de inquilinos han llegado a su fin, poniendo un estimado 226, 000 inquilinos en riesgo de quedarse sin hogar.

A pesar de una aparente desviación de las políticas de austeridad que se cree que son en gran parte responsables del aumento de las personas sin hogar en Inglaterra, cómo responde el gobierno cuando estamos en una recesión severa y duradera, quizás agravado por nuestra retirada de la Unión Europea, En última instancia, determinará si se mantendrá el compromiso (político y financiero) de poner fin a los malos hábitos de sueño.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.